Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)

- Друзья, - согласился Джозеф. - Сдавай оружие. Я не поверю, что ты пришел на поле боя с пустыми руками. И без глупостей! - помахал у коллеги перед глазами своей картонкой. - Ты себе не представляешь, на что способна эта штука! Если со мной что-то случится, она сработает автоматически! Погибнем оба!

Доверчивый Ник испуганно моргнул и, посомневавшись, медленно полез в нагрудный карман, вынул оттуда какую-то вещь и положил ее перед собой.

- Дальше, - потребовал Джозеф, ногой скидывая предмет с платформы.

- Это всё, - грустно отозвался пленник.

Он выглядел так, словно разочарование в людях и дружбе лишили его воли сражаться и жить. Тяжко и душераздирающе вздохнул.

- Что ты со мной сделаешь? - печально поинтересовался он через пару секунд.

- Ничего, - мрачно буркнул Джозеф, управляя средством транспорта.

- Зачем я тебе тогда?

Собеседник ничего не ответил, с гордым и неприступным видом направляя платформу сквозь тьму сознания. Ник какое-то время молчал, сидя на полу и послушно не делая глупостей.

- Скажи, почему? - спросил он, наконец, собираясь с духом.

- М? - Джозеф нехотя на него покосился.

Пленник, справедливо решив, что его вопрос понятен и без уточнений, ждал ответа, буравя вынужденного спутника требовательным взглядом. Помолчав несколько секунд, тот недоверчиво уточнил:

- То есть, листовки ты не видел?

- Рихард сказал, что это - дешевая провокация.

- С каких это пор его мнение тебя волнует?! - издевательским тоном уточнил Джозеф.

Слегка утихшая ярость снова забурлила и запузырилась.

- А... ну... - Ник задумался. - Ведь... Вы практически убили Шервуда...

- Он просто спит! - рявкнул поисковик, выходя из себя. - Часов через пять проснется и будет чувствовать себя лучше, чем я сейчас!

Грязно выругался, скрипнул зубами и бегло оглядел платформу в поисках того, что можно было бы пнуть или разломать, чтоб выпустить пар. Ничего подходящего не нашел.

- Говорить можете? - поинтересовались в ухе.

Джозеф буркнул что-то утвердительное, больше думая о том, насколько адекватным поступком будет попрыгать по сноуборду, разбивая его на куски, чем об общении с "островитянином".

- Как у вас дела?

- Чудно, - отозвался оперативник, шаря взглядом по горизонту в поисках заветной двери.

Уильям недоуменно молчал, ожидая более развернутого ответа.

- В смысле? - уточнил ученый, так и не дождавшись. - Что с подмогой из Академии?

- Билл, помните, о чем я вас спрашивал во время последнего разговора?

- Э-э-э... - собеседник сосредоточился, проматывая в голове предыдущую беседу. - О последствиях вашего пленения?

- Именно. Вы еще сказали, что выкрутитесь в этом случае.

- Эй! Что-то случилось? - забеспокоился собеседник. - Что у вас происходит? Какие-то проблемы?

- В общем, - вздохнул Джозеф, устало потирая переносицу. - Начинайте-ка вы уже потихоньку выкручиваться.

- Немедленно объясните, что!..

- Пока ничего, - оперативник в раздражении прервал ученого. - Но полагаю, что через несколько минут ситуация изменится. Прощайте. Приятно было с вами познакомиться. Передайте всем от меня пламенный привет и пожелание долгих лет жизни.

Не слушая взволнованный гомон, Джозеф вытащил из уха переговорное устройство и швырнул его вдаль. Блеснув на прощание металлом, то скрылось из виду. Поисковик тряхнул головой и привычным движением откинул челку со лба. Лишившись возможности выйти на связь, почувствовал себя одиноким и потерянным. Ладно, он сам так решил, так что меланхолия по этому поводу была бы по меньшей мере глупой.

- Это правда? - подал голос Ник.

- Что именно? - нехотя поинтересовался Джозеф, отвлекаясь от своих мыслей.

- То, что написано в тех бумажках, - пояснил коллега.

Выглядел он потерянным и полностью дезориентированным.

- Да. Правда, - оперативник тяжко вздохнул.

Какой смысл теперь об этом говорить? Идея с листовками, казавшаяся столь удачной, в лучшем случае не привела ни к какому результату. "Дешевая провокация". Ха!

- Ты не врешь? - пленник с лучащимися надеждой глазами подался вперед.

Джозеф снова предостерегающе помахал в воздухе карточкой. Ник замер и послушно вернулся на место.

- Мне всё равно, веришь ты или нет, - показалась нужная дверь. - Действительность от этого не меняется.

Глупо было ожидать, что, прочитав статью, рядовые работники Академии взбунтуются и добьются отмены обработки "островов".

Платформа плавно приблизилась к входу в "офис". Что ж, раз уж на судьбе и так поставлен крест, то пусть он хотя бы будет монументальным, гранитным и с позолоченными завитушками.

- Приехали, - буркнул Джозеф, останавливаясь.

Провел ладонями по одежде, проверяя, не осталось ли у него при себе чего-нибудь, имевшего отношение к "архипелагу". Спрыгнул на землю. Ник продолжал сидеть в той же позе, глубоко задумавшись и даже не заметив, что поездка подошла к концу.

- Эй, - Джозеф не очень вежливо похлопал его по плечу.

Пленник вздрогнул и обернулся. Увидел, куда они прибыли. Кажется, немного удивился.

- Спускайся, - велел поисковик, на всякий случай снова демонстрируя карточку. - Стой и ничего не делай. Никакой самодеятельности и игр в героизм, понял, да?!