Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

- Как, по-вашему, я вынесу ее опусы "наружу"? Если б с "островов" можно было что-то забирать, то я б уже давно смог захватить мир с помощью всего этого вашего богатства.

- Вы б не стали этого делать. Не такой вы человек - поленились бы, - Гектор задумался. - А если вам запоминать строчку, "выныривать", записывать ее и возвращаться сюда за следующей?

- Вы шутите?

- Нет, просто рассуждаю вслух. Я еще обдумаю этот вопрос.

Лавочник с отсутствующим взглядом принялся протирать со стола пыль.

- Что кошка? - спросил Джозеф, надеясь увести разговор подальше от темы возможной публикации сочинений непризнанного литературного гения.

Несчастное и так судьбой обиженное животное уже вторую неделю подвергалось различным экспериментам и осмотрам. Его таскали с "острова" на "остров" и показывали всем, кто, как надеялся Гектор, был способен понять, какие изменения произошли в ее организме, и какую пользу из них можно извлечь. Проверяли электричеством, водой, огнем и невесомостью. Экспериментировали с рационом, катали в центрифуге и окружали всей доступной религиозной атрибутикой, обладавшей, по мнению исследователей, хоть какой-то святостью.

- Кошка? - отстраненно переспросил торговец, откладывая тряпку в сторону. - Нормально.

Немного помолчал.

- Кстати, мы закончили нейтральное пространство, - буднично продолжил он.

- И вы сообщаете об этом только сейчас?!

Обладатель был удивлен. Отсутствие ликования, празднований и всеобщей радости резало глаза и уши.

- Вы так спокойно об этом говорите, - протянул он, пораженно наблюдая за собеседником.

Островитянин рылся в ящике своего стола.

- Хотите посмотреть? - поинтересовался он, демонстрируя Джозефу извлеченный оттуда небольшой блестящий ключик.

- Ну-у-у... Да, - решил тот. - Если можно.

- О чем вы говорите? Разумеется, вы всегда будете желанным гостем в любой части "архипелага"!

- А другие "острова" об этом знают? - на всякий случай уточнил Джозеф, поднимаясь с кресла.

- Я им сообщу, - Гектор подошел к шкафу и снял с полки одну из своих загадочных вещиц.

Небольшая симпатичная металлическая штуковина, похожая то ли на музыкальную шкатулку, то ли на механическую игрушку - по внешнему виду ее назначение определить было сложно.

- Отойдите, пожалуйста, в сторону, - попросил старик, вставляя ключ в скрытую орнаментом и украшениями скважину в нижней части предмета.

Провернул.

Что-то звякнуло, что-то тренькнуло, что-то щелкнуло. Пара деталей штуковины сдвинулись с места, немного перестроились. Потом еще чуть-чуть. И так до тех пор, пока вещица не стала напоминать своей формой дверную ручку.

Торговец с гордостью посмотрел на гостя. Тот в свою очередь подозрительно глядел на прибор-трансформер.

- И? - спросил он. - Что дальше?

- А дальше вот! - Гектор эффектным жестом выставил предмет вперед, будто вбивая его в воздух там, где только что стоял Обладатель, а затем повернул.

Толкнул.

Часть реальности словно отодвинулась, смялась. Открылся проход.

- Я потрясен, - признался Джозеф.

- Да, когда видишь это впервые, зрелище впечатляет, - лавочник старался звучать и вести себя буднично, но было видно, что он ужасно доволен произведенным эффектом.

Оперативник с опаской заглянул в образовавшуюся темную прямоугольную дыру в пространстве. Где-то вдалеке маячил свет.

- Вы можете зайти, - позволил старик.

Джозеф некоторое время сомневался.

Попугай с застывшим во взгляде презрением к бренности мироздания ритмично раскачивался в своем колечке.

- Идемте, - решительно сказал торговец, первым шагая вперед.

Обладатель послушно последовал за ним.

- Видите ли, мы специально придумали такой вход, чтоб свести к минимуму вероятность того, что сюда сможет попасть кто-нибудь посторонний, - вещал Гектор по пути к свету. - "Фактор дурака" со счета сбрасывать, разумеется, мы не торопимся - возможность того, что какой-нибудь Обладатель на своем "острове" случайно совершит все необходимые действия и нечаянно откроет путь, существует. Но мы надеемся, что этого не произойдет.

Нейтральное пространство оказалось большим, почти пустым и совершенно беспорядочным. Оно напоминало гигантский ангар с бетонными стенами и полом. Сразу становилось понятно, что его только что довершили, устроиться не успели, лишь завезли первую часть имущества и стройматериалов. Тюки, коробки и ящики громоздились кучами. Несколько людей бродили вокруг завалов, словно раздумывая, с какой стороны к ним подступиться.

Выглядело всё это уныло.

- Загляните сюда через пару недель, - старик догадался, о чем думал Джозеф. - И вы глазам своим не поверите! К этому времени мы рассчитываем закончить основную часть работ.

- Всё-таки вы - редкий оптимист, - поисковик по собственному опыту знал, что банальный ремонт в квартире может растянуться на год, и не верил, что за столь короткий срок кто-то способен практически с нуля застроить достаточно большую территорию.

- Я приведу вас сюда через четырнадцать дней, - покровительственно улыбнулся торговец. - С удовольствием послушаю, что вы тогда скажете. Кстати, вас же интересовала кошка? Если хотите, можете посмотреть - она как раз сейчас здесь должна быть.