Теперь вы знаете, кто я. Том I

— Последние несколько раз никто не вернулся, — буднично сообщил старейшина.

Понимая, что дело пахнет керосином, пытаюсь съехать.

Такие детали надо было выяснить заранее.

— Я могу отказаться?

— Можешь, — согласно прикрывает большие глаза инопланетянин.

Тут же всплывает надпись.

Система любезно подсказывает о штрафе:

При отказе от задания представителя Арейни, Хелвина, вы не сможете брать другие поручения в течение трёх дней.

В принципе, терпимое наказание. Если прикинуть, сколько у меня талонов на питание… Да можно хоть неделю сидеть в башне.

— Фильтры понадобились не просто так, — размышляю вслух. — А если пропало так много людей, почему никто не пойдёт туда группой?

— Ходили, — ответил Хелвин. — Вы верно подметили, ситуация с фильтрами непростая. Очень скоро она грозит выйти из-под контроля, и тогда мы потеряем источник чистой воды.

— Вся Башня?

— Нет, только народ Арейни, — не раздумывая, ответил Хелвин и присел на капот разбитой машины.

— В Башне есть ещё один источник воды, поэтому люди не собираются никого посылать?

— Вы правы, — кивнул Хелвин. — Мы не можем повлиять на решение генерала.

Всё встало на свои места. Я специально взял старый лист бумаги, чтобы попытаться выполнить нестандартное задание, полагаясь на свои навыки. Кто бы мог подумать, что миссия окажется практически невыполнимой.

— Вы отказываетесь? — приняв моё молчание за страх, спросил Хелвин.

— Нет, я не откажусь. Если не смогу достать фильтры, постараюсь хотя бы понять, что там происходит. Но мне нужна информация.

Было приятно видеть удивление старика.

— Вы даже ничего не знаете о награде, — заметил он, будто бы хотел подтолкнуть меня к логичному решению.

— Порою дело не в награде. Мне куда важнее обзавестись здесь друзьями. Не всё можно измерить деньгами.

Судя по поведению, Арейни — так называется этот народ — довольно неплохая с моральной точки зрения раса. Он мог и не рассказывать, а просто отправить меня вниз, ведь люди тут не лучшие друзья, даже относительно чистые военные.

Моя откровенность заставила Хелвина задуматься.

Я не приобрёл друзей за годы работы наёмным убийцей, но не собираюсь повторять ошибки прошлого. Дружба — это всегда взаимовыгодный обмен. Тот, кто думает иначе, очень наивен.

— Каждый раз я думаю, что узнал людей, но ваш вид меня удивляет, — признался Хелвин.

— Вы узнали лишь одну нашу сторону, причём самую немногочисленную.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул он. — Но я не могу дать тебе информацию, у меня её просто нет. Мы держали связь с последними группами и слышали только крики.

— Негусто.

— Как твоё имя? — неожиданно спросил Хелвин. — Я хочу запечатлеть его в своей памяти — это событие и это решение. Мне приходилось слышать многое за то время, пока мы пытаемся достать новые фильтры. Кто-то ругался прямо на этом месте, кто-то оскорблял меня, были и те кто угрожал, но искать дружбы с Арейни не пытался никто.

— Джек, — представился я своим настоящим именем. — Буду первым вашим другом.

— Удачи тебе, Джек. Если ты откажешься, я пойму.

Хелвин поклонился и пошёл прочь.

Ещё раз думаю над сложившейся ситуацией. Ничего непонятно. По какой причине военные не горят желанием помогать народу Арейни?

Ведь все здесь находятся в одной лодке, и благополучие одной стороны зависит от благополучия другой.

Приоткрываю люк канализации. Что удивительно — почти нет неприятных запахов. Значит, канализацию не используют очень давно. В темноту провала ведёт металлическая лестница, осторожно спускаюсь по ней.

Ножи слегка мешают, а прикрепить их некуда — просто цепляю на большие пальцы и стараюсь не издавать громких звуков.

Добравшись до канала, твёрдо встаю на ноги, осматриваясь по сторонам и давая время глазам привыкнуть к полумраку. После дневного яркого света в канализации темно.

Оказываюсь в тоннеле. Горят желтоватые лампы — некоторые не работают, но света хватает, чтобы оценить ситуацию.

Я глубоко под землёй, здесь нет внешнего шума, слышны только моё дыхание и звук шагов.

Направляюсь в противоположную сторону от Башни.

Тоннель бетонный, по стенам ползут холодные на ощупь трубы водоснабжения. Иду, придерживаясь каналов, чтобы добраться до развязки, где стоят фильтры.

На первый взгляд, опасности нет, но расслабляться рано. По какой-то причине отсюда не вернулось несколько отрядов — как минимум три. Что-то убило их, и моя задача сделать так, чтобы это что-то не прикончило и меня.

Удобнее перехватываю ножи, готовый в любой момент вспороть противника от шеи до живота. Только вот это неизвестный мир и здесь у врага может не быть привычных органов.

По дороге в который раз думаю о том, что совершил глупость.

С другой стороны, успокаивают мысли, что всё делаю правильно. На этой стороне все — индивидуалисты, особенно в стартовой локации. К военным я примкнуть не смогу, для них я очередной преступник, приговоренный к смерти. Идти к кланам с пустыми руками тоже не вариант, а значит, надо заработать репутацию, собрать сведения и набрать несколько уровней.

Проверяю информацию.