Теплая земля Колыма

…До Телефонного оставалось совсем немного, когда волчий след распался на две цепочки. То ли волки учуяли добычу, то ли просто проверяли защипанный куропатками ерник. И здесь к ним снова присоединилась росомаха.

Волчья тропа вильнула и покарабкалась на террасу. Все сходится. Коля потерял мясо или что-то не менее вкусное, вот звери и явились за поживой. А может, их привлекли оленьи следы?

Место, где я нашел Колю, совсем рядом. Нужно идти осторожнее — вдруг росомаха еще там. Тихонько поднимаюсь на террасу и, сняв шапку, выглядываю из-за растущего у гребня ольховникового куста. Совсем рядом, уставившись на мой куст, стоят два оленя. Животные услышали меня, но почему-то не убегают.

Да это же Колины олени! Наверное, Коля приехал в гости, а я ползаю. Хорош хозяин, ничего не скажешь. В это время ближний ко мне олень поднял голову, раздался звон, и я замечаю широкий ошейник с привязанным к нему колокольчиком. Точно, Коля!

— Эге-гей! Коля! Молодец, что приехал. Я как чувствовал, что ты будешь здесь. — Вокруг пусто. Никого, кроме двух оленей, да и те давно убежали бы, если бы не были привязаны к лиственницам. Олени фыркают, пятятся от меня, натягивая веревки так, что те выворачивают им головы.

Еще не веря себе, зову Колю, затем огибаю оленей и направляюсь к тому месту, где ночью горел костер. У кострища пусто. Нартовый след занесен снегом. Вокруг только росомашьи да волчьи следы. Присаживаюсь на валежину и пытаюсь понять, что же случилось? Получается, что Коля сюда не приезжал. Тогда откуда взялись олени? Неужели стоят с той ночи?

Возвращаюсь к ним и только здесь обращаю внимание, что под ногами настоящая звериная тропа. Да, да! Именно звериная. Вот она нырнула под ветку кедрового стланика, чуть дальше протиснулась между лиственничек. Человеку в этом месте не пройти.

Олени немного успокоились. Один из них дружелюбно пофыркивает. Не добежав до них какого-то метра, тропа разделяется на два рукава и обтекает оленей почти идеальным кольцом. Снаружи к этому кольцу примыкает несколько хорошо натоптанных дорожек, зато с внутренней нет ни единой. Между протоптанной зверями тропой и оленями лежит полоска нетронутого снега. Иногда она суживается до ширины одного шажка, иногда расходится метра на два.

Волки и росомаха провели возле оленей не один час. Они истоптали все вокруг, оставили несколько лежек, но пересечь безобидную полоску снега, отделяющую их от оленей, не осмелились. Там, у Скалистого ручья, они с ходу разорвали огромного и сильного лося, здесь побоялись тронуть двух оленей. Слишком уж пугал висящий на шее одного колокольчик.

Капка и Горбоносая

Совсем недавно я уверял Шурыгу, что знаю вокруг каждую травинку, а сейчас не могу вспомнить, где в этих местах растет хороший ягель? А что, если олени поищут сами? Они-то учуют его под любым снегом. Где станут копытить — там и привяжу.

Нартовый след почти полностью занесло снегом, но лыжи скользят хорошо, а главное, олени так торопятся, что наступают на пятки. Может, думают, что веду их в стадо, а может, боятся, вдруг убегу и снова оставлю один на один с волками. Возле избушки привязываю их к высокому пню и предлагаю по горсточке соли. Олени подозрительно косятся на мои руки, затем слизывают шершавыми языками все до последней крошки. У меня этого добра полный ящик, но я не знаю, сколько можно давать соленого, и на их требовательное пофыркивание — развожу руками:

— Все. Чего смотрите? Будете вести себя по-человечески — завтра угощу еще, а приметесь за фокусы — обломаю рога.

Олени с понимающим видом машут головами, и я веду их к лиственницам, где остались вырытые в прошлый раз копанки.

Я уже успел дать им имена. Ближе к избушке привязана Горбоносая. У нее большой бугристый нос, а нижние отростки рогов напоминают развевающиеся на ветру флажки. Горбоносая несколько светлее второй оленухи, и во всем ее поведении угадывается благородство. Она дичится меня и даже за солью тянется с опаской.

Вторая оленуха своим поведением напоминает жившую у нас, когда я был совсем маленьким, козу Капку. Эта коза тиранила меня на протяжении многих лет. Молока она давала чуть-чуть, но зато могла влезть на дерево или крышу соседской хаты, разорвать самую прочную веревку. О ее набегах на огород страшно вспоминать.