Тепличный цветок

- Эта теория, блин, пока что требует доказательства.

- Верно.

Коннор что-то набирает на своем телефоне и потом кладет его в карман. Он смотрит на меня.

- Сейчас, когда ты покончила с карьерой модели, ты собираешься поступать в колледж?

Я знала, что эта тема всплывет, и не удивлена, что именно он первым ее поднял.

- Ты хочешь, чтобы я пошла в колледж? - спрашиваю я.

- Мы все хотим, чтобы ты занималась тем, что любишь, - говорит он. - Колледж - это хорошее место, чтобы понять, что тебе нравится, но оно не для всех, - он смотрит на Ло, который испускает горький смешок.

- Конечно, к примеру у нас тут есть парень, который вылетел из колледжа в свой первый год обучения, - восклицает Ло.

Коннор легкомысленно пожимает плечами.

- Ты хороший пример. Не стыдись этого. Это факт.

- Факт, - говорит Ло, - что ты самовлюбленный упырь.

- Факт, - отвечает Коннор, - что ты отлично выглядящий мудак.

Ло насмешливо касается своего сердца.

- Комплимент в виде оскорбления. Трахни меня прямо сейчас, любовь моя.

Рик закатывает глаза. Он сворачивает в мячик мою бумажную салфетку под приборы, пока я разглаживаю углы обычной салфетки, складывая из нее розу.

- Никакого колледжа, - говорю я им. - Я не хочу просиживать за столом весь день и слушать лекции.

Коннор понимающе кивает.

- Возможно, когда-то потом я и поступлю туда, - говорю я. - Просто не так скоро.

- Тогда чем ты собираешься заниматься? - спрашивает у меня Ло.

- Я пока не знаю, - признаюсь я, поворачивая бумажный стебель розы. - Я думала, что это путешествие поможет мне решить.

Я бы хотела быть как Рик. Спорт - это его работа. О нем писало так много журналов о скалолазании, что я потеряла счет, а все потому, что он множество раз успешно сольно поднялся в горы. Он не использует свой трастовый фонд, три разные компании снимали его восхождения для своей рекламы и платили миллионы в качестве гонорара. Он - лицо какого-то бренда бритвы - что довольно забавно, так как сам он всегда небритый. Так же он участвовал в презентациях REI и Under Armour (компании по производству спортивной одежды, оборудования и снаряжения для активного туризма - прим.пер.).

По большому счету, он живет в свое удовольствие. А у меня нет таланта, который можно было бы использовать.

Хотя, это ложь.

У меня был талант: я была талантливой моделью.

Но что если то, в чем вы хороши, не приносит вам удовольствия?

Вот так и со мной. Я застряла.

Чей-то телефон вибрирует на столе. Я проверяю свой мобильный, думая, может это мама. Возможно, она готова поговорить со мной. Я хочу объяснить ей все, но она не дает мне шанса.

Никаких сообщений.

Я поднимаю взгляд и замечаю, как сжимаются челюсти Рика, когда он смотрит в экран своего телефона. Он нажимает кнопку. Я знаю, что парень стер сообщение от своей мамы или отца. Я видела, как он делал подобное раньше. Рик прячет телефон в карман своей кожаной куртки.

И в этот момент я не могу не сочувствовать его родителям. Я знаю, каково это, когда тебя игнорируют, как это ранит. Но я не вправе говорить ему что-то, ведь так? Все это месиво с ним, его отцом и Ло, не то место, куда мне нужно совать свой нос.

Коннор заводит разговор с Ло, расспрашивая его о супергероях и злодеях, его собственном комиксе и кофейне, которой они владеют с Лили. Я отключаюсь от их разговора на словах налоги и моржа прибыли.

Рик кивает мне.

- Где ты научилась так делать?

Его взгляд устремлен на мою бумажную розу. Он видел, как я их делаю уже несколько лет, но спрашивает об этом впервые.

Иногда я даже не замечаю, как играю салфетками. Я просто делаю это по привычке.

- Когда я была дебютанткой, инструктора заставляли нас сидеть за столом по несколько часов. Это правда было очень скучно.

- Так ты сама этому научилась?

- Ага, - говорю я. - Я нашла онлайн статью о том, как делать клевые формы из бумаги, - я заканчиваю делать цветок из салфетки и протягиваю его парню. - Рик, примешь ли ты эту розу? - дразнюсь я. Он видел сериал Холостяк. Когда мы жили все вместе, я заставляла его смотреть со мной записанные эпизоды перед сном.

- Это намек на то, как много чертовых парней с тобой встречались.

Я драматично вздыхаю.

- Но ты - мой номер один, - я приподнимаю бейсболку у себя на голове, чтоб лучше его видеть.

- Если я в серьезных отношениях с девушкой, - говорит он, - то лучше, если я буду ее единственным чертовым номером один.

Рик знает, что для меня он единственный. Я улыбаюсь и отрываю кусочек от стебля розы. А затем засовываю ее себе за ухо. Вскоре нам приносят еду. Тарелки ставят на стол, и я отмечаю, что стейк выглядит точно так, как на картинке.

- Что-нибудь еще? - спрашивает официантка.

- Десертное меню, - отвечаю я. Я уже предвкушаю, как съем кусок шоколадного торта. А если его вдруг тут нет, то обойдусь теплым брауни.

- Конечно, дорогая, - девушка уходит, и я не теряя времени даром, начинаю нарезать свой стейк на большие куски. Мой мозг кричит "ешь, ешь, ешь!"