Теплица (сборник)

- Разумеется, - ответил человек. - Я Второй Смазчик на Складах Внешней Торговли. Эта должность требует знания вашего языка.

- В таком случае мы можем с тобой поговорить?

- Я к вашим услугам.

Подписывающий и иул из ДПК переглянулись - вот еще один землянин, любящий мир.

- Мы путешественники с Партассы и можем провести на вашей планете всего несколько дней, - объяснил Синворет. - Нам нужна информация из первых рук о жизни здесь. Можем мы где-нибудь поговорить?

Землянин заколебался.

- Я живу недалеко, - сказал он. - У меня всего одна небольшая комната, но в ней поместятся двое или трое из вас. Раз уж на вас скафандры, можно пойти туда.

Они согласились и двинулись за ним следом. У шлюза здания они плотно закрыли шлемы скафандров; Рагтбол оставался снаружи, а его начальники вошли.

Внутри жилище производило удручающее впечатление. Не было никаких украшений, а необходимость удерживать воздух приводила к сокращению площадей окон до минимума. Похожий на барак нижний холл являлся чем-то вроде зала для отдыха, а остальную часть здания занимали коридоры, лестницы и комнаты. Партасснанцы с трудом справлялись с лестницами, а все двуногие исчезли, завидев их. Наконец все добрались до комнаты 3888, землянин вынул ключ и открыл дверь.

Внутри двум партассианцам пришлось сесть на пол, при том гребни их почти касались потолка. Второй Смазчик уселся между ними, он был очень бледен, пот выступал на его лбу и тек по щекам.

- Ты очень гостеприимен, - сказал Ройфуллерн, раздраженный этой демонстрацией переживаний. - Полагаю, ты дружески относишься к нашей расе.

- Да, действительно, я уважаю вас, - ответил человек, вытирая лицо. - Когда я заболел раком горла, ваши врачи спасли мне жизнь. Да, да, я уважаю вас.

- И все же, кажется, ты боишься нас, - заметил Синворет. - А может, это болезнь заставляет тебя потеть так сильно?

Второй Смазчик проглотил слюну. Чтобы выиграть время, он вынул из кармана афрохал и дрожащими пальцами закурил.

- Вы огромны, - сказал он.

- Ты считаешь, мы можем причинить тебе вред?

- Я... я еще не совсем здоров.

- В таком случае почему ты куришь? - спросил Синворет, указывая на афрохал.

Второй смазчик беспомощно оглядывался.

- Привычка, - сказал он. - Дурная привычка. Я всего лишь Работник Третьего Уровня...

Ройфуллери ухватился за эту тему.

- У всех нас есть какие-то дурные привычки. Партассианцы, как ты знаешь, курят сульфеты. Все разумные формы жизни похожи друг на друга, несмотря на различный внешний вид. Но, вероятно, вас утомило наше правление на Земле?

- Нет, Господин, нисколько. Мы, двуногие, восхищаемся вами за установление мира во всей Галактике.

- Ха! - воскликнул Синворет.

Это существо говорило так же, как туземец, с которым он говорил на улице. Синворет не мог понять, почему представитель своеобразной культуры 5Ц, к тому же Работник Третьего Уровня, мог думать о себе таким образом? Что он мог знать и как мог его касаться мир Галактики? Сама фраза "мы, двуногие" противоречила врожденному эгоцентризму такой культуры. Он вновь заподозрил, что это существо подставлено, и заколебался лишь на мгновение.

- Снимай одежду! - приказал он.

Землянин бросился к двери, но Синворет перегородил ее ногой.

- Снимай одежду! - Его вдруг охватило возбуждение.

- Мы этого не делаем, господин, - пробормотал несчастный землянин. - Только когда ложимся спать. Прошу вас, господин...

Синворет вытянул руку, сунул палец за воротник рубашки человека и рванул. Землянин пошатнулся, его куртка, жилет, рубашка с треском разорвались. Человек отпрянул назад, и тут его схватил Ройфуллери.

Когда землянин закричал, умоляя пощадить его, Ройфуллери обвил его руками, заставив умолкнуть и перестать дергаться. Гребень Гэзера изогнулся крючком.

Синворет раздвинул одежду на груди Второго Смазчика, изогнул глазной стебель, превратив его в сильный микроскоп, и внимательно изучил шрам, тянувшийся от шишки у левого уха двуногого до второй шишки сразу под грудью. Оттуда - еще шрам, обычно незаметный, - тянулся к третьей, самой крупной шишке над сердцем.

Как кот высовывает когти, так Синворет выдвинул из своей руки длинный, похожий на ланцет коготь - воспоминание о временах, когда партассианцы были просто хищниками на планете без названия. Этим когтем он рассек кожу на груди двуногого.

Показался тонкий двойной провод, шедший от сердца к горлу.

- Отпусти его, - сказал Синворет. - Это все, что мы хотели узнать. Я доказал, что был прав, Ройфуллери. Это типичное подслушивающее устройство.

Когда Ройфуллери отпустил его, двуногий, обливаясь кровью и хрипя, отодвинулся. Казалось, он вот-вот потеряет сознание, и при этом человек безуспешно пытался закрыться разорванной одеждой. Слезы текли по его лицу. Партассианцы смотрели на него, завороженные этим зрелищем.

- Не понимаю, что за устройство у него под кожей? - спросил Ройфуллери.

- Неужели в Департаменте Психо-Контроля не знают о сердечных насосах? Этому существу вмонтировали небольшой передатчик, действующий благодаря работе сердца. Провода идут к горлу и уху, так что он может общаться с кем-то независимо от расстояния, даже не сознавая этого.