Тепло под сердцем (СИ)

- На него приз выпал. Там чашечка, это для мамы.

Митрофан вихрем пролетел через большой зал, в котором происходила благотворительная лотерея, вытащил из ридикюля Анны розовый квиток и помахал им возле ее руки. Для распорядителей это выглядело так, будто молодая дама сама только что заявила о выигрыше.

- Мамочка, это тебе. Забери, пожалуйста, чашечку и блюдце, они очень красивые. Как ты.

Мальчишка расплылся в умильной улыбке и Анна прыснула.

- Шантажист, – шепнула она, взглянув на мужа через зал.

Кашлянув, Штольман подошел к столу организаторов и опустил еще одну купюру в банку с прорезью.

- Благодарю вас, добрый господин. Выбирайте, – девушка в ромашковом венке развернула перед ним веер напечатанных бумажек, – и цветы не забудьте.

Новый билет Яков брать не стал, а букетик взял в ладонь. От мысли сразу же подарить ромашки жене пришлось отказаться, Штольман специально попросил Анну быть поблизости, но не рядом, чтобы дать возможность маневра загадочной госпоже Зотовой, которая давно уже фланировала между участниками лотереи.

Через несколько минут ожидания Яков краем уха услышал, как пожилая матрона обсуждает с товаркой женщину, появившуюся в столице этим летом:

- Представляете, говорят, она настоящая ведьма! Зовут Анной, приехала из какой-то провинции, вроде даже замужем. Совсем недавно обьявилась, а уже так скандально себя ведет. Еще говорят, что она сама на мужчин бросается!

- Ох, неужели? Ни стыда ни совести! – пафосно удивилась дама помоложе.

- Богом клянусь! Да что говорить, я здесь через коридор проходила, своими глазами видела – прижалась она телесами к какому-то юнцу, тот, бедняга, уже не знал, куда деваться!

Средних лет дама вновь жеманно охнула. Штольман нахмурился. Ни в какого юнца он не поверил, но любой нормальный человек описанное поведение замужней женщины посчитал бы недопустимым.

Резкими шагами выйдя из комнаты, сыщик краем глаза засек на себе внимательный взгляд пожилой сплетницы. На лотерее Яков с самого начала почуял, что за ним кто-то неотрывно следит, и сперва полагал, что это лишь юная Зотова. Но оказалось, что заинтересованных в нем двое. Утвердившись в догадке о провокации, Штольман решил не разочаровывать наблюдателей. В соседней гостиной, где гостям лотереи при предъявлении билетика подавали чай с крекерами, он увидел жену. Анна сидела за столиком в одиночестве, напротив нее никого не было, да и в обозримом пространстве юнцов не наблюдалось.

Яков сел за столик и гневно произнес:

- Анна Викторовна, вы мне изменяете?

Опешившее лицо Анны не вполне подходило к ситуации, но на мимолетный взгляд этого было достаточно. Штольман в угрожающей позе склонился к уху жены, однако прошептал почти нежно:

- Аня, прости, я так не считаю. Держи вот это выражение лица, так нужно, потом объясню. Мне надоело дожидаться, пока эта Зотова решит, что уже достаточно соблюла приличия, я сам с ней заговорю. Ты готова?

- К чему? – в недоумении Анна даже приоткрыла рот.

- К тому, что я буду ей улыбаться.

Она сперва не поняла, но догадавшись, едва не зашипела, и лицо её приобрело то самое выражение:

- Яков, ты что, собираешься с ней..?

Он кивнул.

- Но если ты не выдержишь, я не стану.

Анна немного побледнела, представив, как Штольман разговаривает с худенькой девушкой... как он касается ее... целует...

- Даже не думай, Аня, – покачал он головой, с легкостью угадывая ее мысли.

- Я не перейду границы флирта, и пожалуйста, помни – я твой. Этого ничто и никто не изменит.

Она взглянула в серые глаза напротив, но нашла в них лишь уверенность.

И сердито буркнула: – Хорошо.

- Ты мой лучший тайный агент, – серьезно сказал Яков, сжимая на столе кулак.

Улыбка в его глазах предназначалась только ей.

- Яша, а мне тебя... ударить? Как во сне?

- Как знаешь, Анечка. Чтобы получилось естественно, это лучше не планировать.

«Вот же притворщик», – изумилась Анна, думая, какими еще тайными умениями обладает мужчина, ближе которого у нее никого не было.

- А со мной ты когда-то притворялся?

- Да.

Анна обомлела.

- Давно, еще в Затонске. Когда предлагал тебе нейтралитет.

Он хлопнул ладонью по столу, будто завершая семейную разборку, и встал так резко, что стул едва не упал.

…

Анна все-таки дала ему пощечину. Потерев скулу, Яков проводил ее взглядом, надеясь, что только он сам заметил мягкость её ладони.

- Мам! – возмутился Митя. – Папа, это же несправедливо!

Штольман невозмутимо похлопал очередному победителю в розыгрыше, выждал некоторое время, а затем прочитал записку от Зотовой. В записке оказался адрес недалеко от Кузнечного рынка и время встречи. Глядя в окно, Яков убедился, что Оленька с букетом ромашек вышла на Невский и села в пролетку, что пожилая матрона ушла пешком, а затем тихо спросил:

- Митя, где мама?

- В прихожей, – пробормотал мальчишка, недовольный ссорой родителей.

- Пап, вы чего? Я маме тоже цветочков принес, а она все сердится.

В роскошной прихожей Штольман подхватил жену под руку. От неожиданности Анна взвизгнула, но он, не давая опомниться, вывел ее на лестницу, завлек наверх по выщербленным временем ступенькам на площадку у чердака и прижал к кирпичной стене.