Тепло твоих рук

— Сперва я пойду в туалет, но сейчас же вернусь. — Энни выбежала из комнаты, а Келли пошла открывать дверь.

Когда Келли открыла дверь, первым порывом Брента было коснуться ее, обнять, притянуть к себе и никогда не отпускать. До этого момента он не сознавал, как гложет его тоска, а сейчас, когда увидел Келли, стоявшую на пороге со смущенной улыбкой, у него сжалось сердце. Да, Брент любил Келли и желал ее, но прежде всего хотел увидеть дочь.

— Где Энни?

— Она здесь. Входи. — Келли распахнула дверь.

Поколебавшись, Брент вошел в кухню, но тут же пожалел об этом. Тепло, свет и знакомые запахи взбудоражили его, и он, стиснув зубы, отчаянно старался избавиться от нахлынувших эмоций. Брент привык защищать и оберегать Энни, но, познакомившись с Келли, старался проявлять сдержанность и не выказывать тревоги за дочь. Однако Келли смотрела на все совсем не так, как он. Она позволила его дочери просидеть целую ночь возле умирающей лошади. У Келли нет материнского инстинкта, поэтому она не подходит для эмоционально ранимой Энни, требующей бережного отношения к себе. Но сердце убеждало Брента, что он не прав. Брент понимал, что глубоко обидел Келли, но его главной заботой была Энни. Взглянув на Келли, он заметил, что она побледнела и осунулась, а в глазах застыло страдание. Бренту очень захотелось спросить у нее, как она живет и чем занимается. Он уже открыл рот, но тут уловил запах лошадей, кожи и внезапно осознал, что соскучился по этим проклятым животным. Посмотрев на висевшую у двери рабочую куртку Келли, Брент испытал желание потрогать ее, убедиться, что она пропитана запахом женщины и лошадей, составляющих для нее смысл жизни.

— Мне очень жаль, что все так сложилось, — промолвил Брент, не сводя глаз с куртки. — Я действительно надеялся, что у нас что-то получится.

— А я не считаю все таким уж безнадежным.

— Прежде всего я должен думать об Энни. — Брент был удивлен саркастическим замечанием Келли и изумрудной искоркой, блеснувшей в ее глазах. — А мы, видимо, находимся на противоположных полюсах, когда речь заходит об определенных вещах. Не могу признать твой поступок разумным.

— И ни для обсуждения, ни для компромисса нет места? Все должно быть только по-твоему?

— Я воспитывал дочь одиннадцать лет. — Брент неприязненно посмотрел на Келли. — Неужели ты полагаешь, что за несколько месяцев набралась опыта и способна отодвинуть меня на второй план?

Нахмурившись, Келли начала что-то говорить, но при появлении Энни умолкла. Посмотрев на отца, девочка перевела взгляд на Келли, и надежда, вспыхнувшая в глазах дочери, насторожила Брента. Он решил уехать, пока ситуация не вышла у него из-под контроля. Энни так же упряма, как и Келли, и, если они объединятся, ему не избежать стычки. Маленькая девочка не сознает, что отец делает все только ради ее же блага. А вот Келли способна понять, что должна держаться в стороне.

— Ты готова ехать? — обратился Брент к дочери.

— Нет.

Пять месяцев назад категорический отказ Энни ошеломил бы Брента, но сейчас он чувствовал, что теряет контакт с дочерью и обвинял в этом Келли.

— Энни, бери свои вещи, мы едем домой.

— Не поеду. Я хочу остаться с Келли.

— Это мы с тобой уже обсуждали. — У Брента заходили желваки на скулах. — Я твой отец, и ты едешь со мной домой. Немедленно.

— Я не могу. Мы делаем альбом про Звездочку и еще не закончили.

— Что вы стараетесь доказать? — Недавно открывшаяся язва дала о себе знать, и острая боль в желудке усилила раздражение Брента. Он мрачно посмотрел на Келли. — Неужели того, что вы ей устроили, мало? Вы собираетесь излечить травму, повторив все заново? Бери куртку, — он ткнул пальцем в Энни, — и идем. Сейчас же!

— Ты не смеешь руководить моими чувствами! — Подбоченившись, Энни с вызовом взглянула на отца. — Я хочу говорить о Звездочке. Только ты не желаешь ни о чем говорить. Только ты не плакал, когда умерла мама. Тебя ничто не волновало. Ты просто заставил ее исчезнуть, как будто она вообще никогда не существовала. И если я умру, ты поступишь точно так же.

— Энни, ты заблуждаешься! — Бренту казалось, что пол покачнулся у него под ногами. Девочка не понимала, через какие мучения он прошел, стараясь ради нее быть сильным и пряча свою боль. Брент бросил злобный взгляд на Келли, бесстрастно стоявшую поодаль. — Невероятно! Вы вбиваете в голову ребенку такие мысли, а потом удивляетесь, что я не доверяю вам свою дочь? А вы, мисс Логан, — он повернулся к смутившейся Энни, — идите к машине. Немедленно и без всяких возражений. — Брент снова ощутил боль в желудке.

Глаза Энни наполнились слезами. Подойдя к столу, она взяла альбом, потом сдернула с крючка куртку и хлопнула дверью. В наступившей тишине этот звук эхом отозвался в голове Брента. Он уставился туда, где только что стояла Энни, а затем обратил взор на Келли. Та стояла не шевелясь и смотрела на него как на незнакомого человека. Ее вид глубоко ранил Брента.