Теплое местечко на двух стульях

Окинув взглядом контингент ресторана, я обнаружила, что большую часть посетителей составляют так называемые лица кавказской национальности, очень уж любящие хорошую кухню, а о здешней слагали легенды. Мне предстояло отыскать Ананьева, которого никогда прежде не видела и знала лишь то, что он ужасно стар. Ни одного старичка среди присутствующих я не заметила.

В общем, я села за один из свободных столиков, заказала мартини и принялась тщательно разглядывать лица. Вскоре я поняла, что Ананьева в зале нет, но отчаиваться не стала и решила немного подождать — вдруг владелец заведения с кем-то беседует наедине? К тому же нужно привыкнуть к нравам заведения и понять, что здесь ценится и на кого обращают наибольшее внимание. Заодно надо бы определиться с подходом к Василию Архиповичу, ведь я планировала познакомиться с ним и даже подружиться. Ожидание затягивалось. Пару раз ко мне приставали богатенькие пузаны. Их явно не интересовали напитки и азартные игры, а привлекали женщины, причем одинокие и обеспеченные. Я, скорее всего, показалась им такой. В конце концов, заинтересованные взгляды, которые я бросала на мужчин, не могли ускользнуть от внимания этих охотников. Кое-как избавившись от их общества, я подошла к стойке бара и решила поинтересоваться у бармена, где сейчас владелец ресторана. Возможно, его и не стоит ждать.

Я прикинулась знакомой Ананьева и, выделив среди работников ресторана самого молоденького бармена, гордо встала из-за столика и, медленно покачивая бедрами, поплыла к стойке. Дойдя до нее, села на высокий стул, достала сигарету «Davidoff» и начала вертеть ее пальцами:

— Дорогуша, не скажешь ли, где я могу найти Васеньку?

— Кого? — удивленно посмотрев на меня, переспросил юноша и поправил свою черную бабочку. Подобные были на всех работниках заведения и наверняка входили в число обязательных элементов служебной формы.

— Ну как же, ты не знаешь своего босса — Василия Архиповича Ананьева? — еще ярче, чем он, продемонстрировала свое удивление я. — Как же вы тут тогда работаете?

Бармен немного смутился, потом помог мне прикурить сигарету, которую я до этого кокетливо держала в руке, и ответил:

— Извините, сразу не сообразил, о ком идет речь. Вы желаете с ним поговорить? Я попрошу, чтобы ему сообщили.

— Ну что ты, не стоит, у него, как всегда, серьезные дела. К тому же мы с Васей долго не виделись, и я бы хотела сделать ему сюрприз. Но для этого мне нужно знать, будет ли он сегодня.

— Несомненно, — расплылся передо мной в улыбке паренек. — Василий Архипович ни дня не пропускает. Только сегодня он подойдет попозже. Где-то через полчаса, — пояснил он, посмотрев на часы.

— Ну, тогда я еще посижу, — со вздохом сказала я. — Только нельзя ли как-нибудь оградить меня от домогательств ваших посетителей? Васенька не любит, когда вокруг меня кто-то вьется.

Паренек моментально организовал мне лучший столик, куда уже никто не подходил, зная, что это места для почетных гостей заведения и приставать к ним не стоит. Вот там-то я и стала спокойно дожидаться владельца шикарного ресторана и загадочного особняка, в котором происходили невероятные вещи.

Мне повезло: Ананьев прибыл намного раньше, чем я ожидала, и, конечно же, меня не заметил. Не давая официанту шансов направить его ко мне — Васенька наверняка скажет, что мы незнакомы, — я сама встала из-за столика и подошла к владельцу ресторана — узнать его не составляло сложности: белый костюм, волосы, тронутые сединой, и внезапное оживление персонала, произошедшее при его появлении.

Ананьев еще не достиг стойки бара, когда я, будто случайно, налетела на него. Василий Архипович, как настоящий мужчина, заключил меня в свои объятья, удерживая от падения. Со стороны это должно было выглядеть как случайная теплая встреча друзей, на что я и рассчитывала.

— О, извините, — посмотрев на Ананьева доверчивым и обворожительным взглядом, сладко пролепетала я.

Старичок широко улыбнулся мне, обнажая свои белые, наверняка искусственные зубы. Оказалось, что до дам он все же охоч, несмотря на свой солидный возраст.

— Ничего, ничего. Я на вас ничуть не обижен — всегда приятно, когда случай сам толкает тебе в руки такую прелестную женщину, — ответил Ананьев.

Затем он слегка отодвинул меня от себя, оценивающе пробежался своими маленькими черными глазками по моей фигуре и загадочно прищурился — увиденное ему явно понравилось. Я же, не желая упускать возможности перевести столь «случайную» встречу в знакомство, предприняла следующий шаг — пригласила старичка за свой столик, так как якобы моя подруга, обещавшая прийти, не появилась. Василий Архипович согласился, и мы медленно проследовали к месту для VIP-персон.

— Спасибо вашей подруге, — отодвигая мне стул, произнес Ананьев.

— За что? — кокетливо посматривая в его сторону, спросила я. Не знаю, почему Папазян решил, что жить старичку осталось совсем недолго, — выглядел он очень даже живенько, а белый костюм заметно освежал его и придавал солидность щупленькой фигурке.