Теплоход "Иосиф Бродский"

— Вопрос господину Есаулу, — сухо произнес Попич, кинув в сторону Есаула нелюбезный взгляд. — Кажется вы хотели? — Он выбрал среди поднятых рук ту, что принадлежала шляпе Боярского.

— Да-с, так вот-с. — Шляпа Боярского старалась усвоить надменный вид и обличительные интонации. — Скажите, господин… Атаман, то есть нет… Есаул… Правда ли, что деньги, полученные в результате разорения ЮКОСа, вы потратили на приобретение дворца на Лазурном берегу, виллы на Сардинии, средиземноморской яхты, для которой выстроили роскошный причал, и в свои прогулки по Средиземному морю вы берете танцовщиц Пуэрто-Рико, балерин «Фоли Бержер», эротический ансамбль ночного клуба «Нью-Йорк» и самых дорогих проституток «Лас-Вегаса»?

Есаул чувствовал, как луч, подобно гибкой игле, проникает под кожу. Углубляется в мягкую ткань, впрыскивает капли парализующего яда. Будто на плечо присела оса-наездник, пронзила тончайшим жалом. Впрыснула в кровь тысячи личинок, которые пробирались по сосудам в каждую клеточку его тела. Есаул под воздействием этого парализующего яда, лишь немощно вращал языком:

— У-у-гы-ы… А-о-э-э-э!.. — издавал он звуки олигофрена, бессильного выразить мысль.

Зал возроптал, раздались свисты, возмущенные возгласы:

— Да он пьян!..

— Был у нас один кремлевский пьяница, не надо другого!..

— Следующий вопрос Аркадию Трофимовичу!.. Будьте любезны!.. — Попич взмахнул рукой, словно в ней была дирижерская палочка. Вопрос исходил от женщины-продюсера программы «Тюрьма и воля»:

— Правда ли, дорогой Аркадий Трофимович, что вы — прекрасный семьянин, женаты один-единственный раз, взяли жену из простой крестьянской семьи и простите, вы и она потеряли девственность в первую брачную ночь?

— Не стыжусь признаться в этом. В простых деревенских женщинах сохраняются традиции нашего патриархального прошлого. Они берегут свое целомудрие до свадебного венца и очень стыдливы в постели. Для них соитие с мужчиной — не утоление греховной страсти, а средство произвести потомство. У нас четверо детей, и ровно столько раз она, стыдливо прикрываясь своей чудесной русой косой, приходила ко мне в опочивальню.

Все аплодировали. Шмульрихтер старался запечатлеть застенчивое лицо Куприянова, на котором выступил румянец стыдливости.

— Ваши вопросы господину Есаулу! — Попич саркастически усмехнулся. — Если, конечно, он в состоянии отвечать на вопросы…

Поднялся эстрадный певец, воспевший «Москву златоглавую», исполнитель мыльного шлягера «Господа офицеры»:*.

— Будьте любезны — да или нет? Вы были судимы за растление малолетней? Правда ли, что отец совращенной вами девочки вас кастрировал? Верно ли, что вас одолевают неврозы из-за мастурбации, которой вы предавались с самого детства?

Есаул чувствовал, как весь его организм переполнен юркими личинками. Их ножки и усики щекотали дыхательные пути, скребли оболочки сосудов, обшаривали внутренние и внешние стенки кишечника. Он хотел ответить мерзавцу, сфабриковавшему унизительный вопрос, но язык распух, словно его укусила пчела.

— У-у-э-ю… Ы-ы-о-а-а… — издавал он звуки разбитого инсультом страдальца, и зал над ним потешался.

— Последние вопросы претендентам! — с ужимками Пельша и с тем же наглым, плутовским выражением воскликнул Попич. — Сначала Аркадию Трофимовичу… Прошу, сударыня!..

Поднялась телеведущая программы «Деликатес» Выбеленные хлором волосы торчали в разные стороны, делая ее похожей на морского ежа. Один глаз был фиолетовый, другой ярко-розовый. Утробным голосом ведьмы она спросила:

— Любезнейший Аркадий Трофимович, верно ли, что все свободное время вы предаетесь искусству? Пишите дивные картины маслом, делаете рисунки фломастером, работаете пастелью. Вашими работами заинтересовался Центр Помпиду, и целый этаж этого парижского музея посвящен вам?

— Вы мне льстите, — скромно потупился Куприянов. — Я всего лишь дилетант и скрываю мои камерные увлечения. Мне странно, что мои работы то и дело закупает Третьяковка и Русский музей, мои холсты висят в «Метрополитен» и Лондонском музее, каталог моих картин издан в Уффици и Прадо.

Все аплодировали. Дамы восторженно перешептывались.

— Вопрос господину Есаулу!..

Поднялся губернатор Русак, в котором чудилось что-то нетерпеливо-собачье. Так спаниель ожидает выстрела, чтобы кинуться в воду, бурно плыть, схватить подбитую птицу и, вонзив зубы в пахучие перья, плыть обратно, неся хозяину трепещущую добычу.

— Правда ли, сударь мой, что в свободное от работы в Администрации время вы ходите в морг, и там с вожделением наблюдаете, как вскрывают трупы?

Есаул чувствовал, как хищные личинки окружают его сердце. Охватывают кольцом. Набрасываются на ухающие пульсирующие стенки. Одни проникают в предсердие. Другие ныряют в переполненную кровью аорту. Третьи начинают рыться в желудочке, все ближе подбираясь к сокровенной молекуле. Сейчас нащупают чуткими лапками, огладят хрупкими усиками, разомкнут клещевидные челюсти.