Теплые объятия метели

Две недели. Мне бы продержаться бы в этом змеином гнезде четырнадцать дней. А может, и того меньше. Зависит от испытаний. Если тридцать невест, то я должна быть в семерке победителей. Это не будет тяжело, если с кем-нибудь договориться. Но все же придется повоевать. Так нужно… Ради лучшей жизни и детей-сирот, которые так быстро стали мне дороги. Особенно малышка Элла. Рыжая кроха со слезами в глазах.

В моей комнате было прибрано. Морозный воздух пропитал каждый уголок алого безумства. Закрыла окна и поежилась. Надо сказать Рики и Доре, чтобы так надолго не оставляли их открытыми. Хорошо, что в замке нет проблем с обогревом.

Села на постель и задумалась.

– Чем бы мне заняться…

В избе ведьмы Бет всегда находились дела. Скучать было некогда. То дров нарубить, то трав собрать, то соленья заготовить, то целителем побыть. Последнее случалось реже, когда подступали холода. Зато весной и летом почти каждые два дня были гости с нуждами, да с благодарностью. Я редко за работу брала деньги, но чаще ткань и еду.

В замке герцога де Риза я не знала, куда себя деть. Гулять по дворцу можно было, но толку от этого без сопровождающего, который знает историю дома, рода? Что еще? Музицировать я не хотела, хоть и умела, как и любая приличная леди.

Может, почитать? И время убью, и настроение повышу. Вот только бы найти библиотеку. Вышла из комнаты и стала блуждать по коридорам, в поисках живой души. Стражи, я знаю, тут есть, но они в основном на главном этаже. Да и что может угрожать герцогу? Он же не правитель.

Идя по коридору, у которого не видно было конца, я увидела служанок.

– Доброго дня, – подошла я к ним.

Девушка стразу же выпрямились, переглянулись и сделали книксен.

– Добро пожаловать во дворец, леди, – в один голос поприветствовали.

Улыбнулась.

– Не подскажите, где я могу найти библиотеку? Хочу почитать, пока есть время.

– Ой, конечно, леди. Меня зовут Мари, а это Кора. Мы прислуживаем леди Анне. А библиотека, – затараторила Мари, – Очень большая и красивая. Пойдемте, мы вас проводим. По незнанию можете заблудиться.

– Мари, ты…

– Кора, не будь занудой. Если хочешь оставайся тут и жди указаний. Ты только представь, если леди заблудится, а ночью сама знаешь, что лучше не выходить.

– Еще только день, – пробормотала я.

– Как знаешь, – Кора отвернулась, – Только по-быстрому.

Мари широко мне улыбнулась и подмигнула.

– Идемте, леди. Вы не обращайте внимание на Кору, она очень правильная. А вы и правда, по ночам не гуляйте лучше. Мрачно тут сильно, нехорошо, – Мари вздохнула.

Пока мы шли, я решила выведать информацию о незнакомце.

– Мари, подскажи, есть ли в замке мужчина. Светлые волосы…

– Надменный взгляд, вкрадчивый голос? –перебила весело меня Мари, – Да. Есть. Распорядитель отбора и лучший друг герцога де Риза.

Задумалась. Вот на кого, а на распорядителя этого цирка мужчина не был похож. Уж больно мрачный. А еще волосы такие светлые, взъерошенные… Ни у кого таких не видела.

– Неприятный тип. Поговаривают, что он маг высшей категории и большую часть проводит в королевском дворце. А еще, что он очень разборчив в связях. Не то, что молодой хозяин, – Мари захихикала, а Кора одарила подругу предупреждающим взглядом, – Ему лучше не переходить дорогу.

До книжного рая меня довели едва ли не под ручку. Я вошла в библиотеку и вдохнула аромат старинных книг, которые по-любому пылились на полках.

– Здесь прекрасно, – пробормотала я, жадно осматривая владение герцога.

– Это редкое место для посещения, – одобрительно проговорила Кора, – Леди все реже интересуются историей, и все больше замужеством.

– Ой, Кори, замуж хотят все, но не все могут это позволить, – Мари цокнула языком.

– Какие нынче лорды,– хмыкнула Кора, – Такие и запросы.

Я на них оглянулась.

– Извините леди Найрис, – сглотнула Мари, – Хорошего вам чтения. Если что-то понадобиться, обращайтесь.

– Спасибо, – кивнула и принялась рассматривать библиотеку.

Папа оценил бы вид высоченных полок, рисованный потолок, витражные окна и много-много информации. Как правило, молодые девушки читают романы о любви, а я всегда любила приключения. Там, где рокотал в груди адреналин, зашкаливали эмоции, а добро всегда побеждало зло. Уже, когда стала жить с тетушкой Бет, целительство стало для меня смыслом жизни. Я хотела стать кем-то, раз перестала быть выгодной партией и дочкой графа. Эдуард меня выгнал, а я продолжила двигаться дальше. Пусть маленькими шажочками, имея твердую цель: быть полезной.

Я научилась разбираться в травах, зельях. Познала азы магических кругов и потоков силы. Была помощницей Бет во всем и сейчас знала, что одна я проживу. Без поддержки аристократии, без знатного мужа. Тетушка подарила мне всю свою силу, которая наполнила меня, оживила. Страшно было уживаться с магией один на один, но Бети подготовила. «Всю жизнь нужно учиться. Только так твоя сила будет расти, а мозг жить», – говорила она каждый раз, когда я убирала с грядок сорняки.

И сейчас в этой библиотеке встретилась любовь к приключениям и тяга к знаниям. Улыбнулась, впервые ощутив себя в безопасности. В тишине, покое и книжной пыли.