Тёплый ключ

— Ладно, успокойтесь. Не будем отвлекаться. Вера, ты готова? Пиши: в колхоз привезли на четырёх грузовиках девятнадцать тонн минеральных удобрений…

Пока Вера Симакова решала задачу, Тамара шепнула своей новой соседке:

— Я думала, ты скажешь Елене Владимировне про «мартышку».

— Зачем?

— Значит, ты никогда-никогда не жалуешься?

— Нет.

— Да?.. — сказала Тамара. И больше она ничего не сказала.

Вера Симакова решила, наконец, задачу про минеральные удобрения. Учительница отпустила её.

— А теперь давайте порешаем устно примеры на все четыре действия. Ничего не записывайте, уберите тетрадки.

Елена Владимировна подошла к доске, взяла мел и написала крупно:

(45 + 39) : (71–67) х 3 =

— Сколько это будет?

Конечно, раньше всех подняли руки Борька и Тамара, а потом уже Марик Дулов и ещё кое-кто. Новенькая тоже подняла руку.

— Вот пусть Валя Рыжова и ответит.

Валя встала, но прежде чем она успела раскрыть рот, рядом раздался шёпот: «Шестьдесят два».

Валя заколебалась. Шёпот повторился настойчивее: «Шестьдесят два».

— Шестьдесят два, — неуверенно сказала Валя.

— Нет, — сказала учительница. — Не торопись, посчитай как следует и не слушай подсказок.

— Шестьдесят три, — сказала Валя.

— Вот теперь правильно. Что же ты сразу не ответила так, Валя? Тебе кто-то наверно подсказал, да?

Учительница оглядела класс. Все ребята смотрели на неё прямо, только Тамара Брянцева сидела, опустив глаза в учебник арифметики.

— Мне никто не подсказывал. Я сама…

— Её напугали перед уроком, вот она и путается теперь, — сказала толстуха Вера.

— Как это напугали? Кто? Ну-ка, скажи мне, Валя.

— Никто меня не пугал, Елена Владимировна. Правда!

Борька заёрзал на месте. А Марик за его спиной показал Вере кулак.

Толстуха Вера — известная ябеда. Она и соврёт — ей ничего не стоит. Это знают все, в том числе и Елена Владимировна.

— Садись, Валя. Продолжим урок. Голубкина Света, иди к доске…

После окончания занятий к Вале Рыжовой в раздевалке подошла Тамара.

— Ты чего здесь стоишь одна? Пойдём.

— Мама обещала прийти за мной.

— Да что ты, первоклашка, что ли?

— Мама сказала: первый раз в новую школу, незнакомые улицы…

— Вот ещё! — сказала Тамара. — Пойдём!.. — Она властно увлекла Валю за собой…

А на следующее утро Валя Рыжова не явилась в класс. Елена Владимировна тоже не пришла. То есть, она пришла, но минут через десять после звонка. Лицо у неё было расстроенное, губы плотно сжаты, а глаза непривычно колючие. Учительница не сказала, как обычно: «Доброе утро. Садитесь». Она коротко сказала: «Здравствуйте», и все ученики остались стоять. А потом учительница сказала:

— Вечером новенькая Валя Рыжова возвратилась после школы домой в намокшем, перепачканном пальто. Её портфель был также весь в грязи, тетрадки и учебники испорчены. Своей маме Валя сказала, что оступилась и упала в канаву возле новостройки. Но я этому не верю. Как Валя могла попасть к новостройке? Ведь это совсем в стороне! Скорее всего, её кто-то завёл туда и подтолкнул в канаву.

Ответом учительнице было полное и общее молчание. Все недоуменно переглядывались.

Елена Владимировна выдержала долгую, томительную паузу.

— Вчера Вера Симакова сказала, что перед уроком кто-то из вас напугал Валю. Я тогда не придала этому значения и очень сожалею сейчас… Вера, скажи, кто это сделал?

Вера-ябеда с готовностью ответила:

— Он её обозвал «мартышкой», — и указала пальцем на Борьку. — Они её хотели отодрать за косы, а потом я сама слышала, как они сказали: ну, мы ей ещё покажем!

— Садитесь все, — сказала Елена Владимировна, — а ты, Медведев, подожди. Ответь мне — это правда?

Борька так побледнел, что веснушки у него сделались какие-то выпуклые.

— Её никто пальцем не тронул, Елена Владимировна, честное слово. Мы с Мариком сразу после уроков пошли смотреть, замёрз уже каток или нет. Марик, скажи…

— Твой Марик всё, что ты захочешь, скажет! — крикнула Вера. — А зачем он мне вчера кулак показывал? Зачем?

— Как не стыдно, Медведев! — сказала румяная Света Голубкина. — Девочку обидеть, да ещё новенькую. Что её мама подумает про наш класс? Вот не ожидала от тебя. Ведь ты же — староста.

— Надо опять Тамару выбрать, — буркнула Вера.

— Ну, ты, подлиза! — крикнули с задней парты. — Может, это вовсе и не Борька.

Ребята начали спорить и ссориться. Большинство возмущалось и откровенно обвиняло Борьку: мало, что набезобразничал, так ещё, оказывается, и трус — боится сознаться. С девчонкой справился, нашёл себе под силу!

И только Тамара Брянцева не вмешивалась в этот спор. Она сидела одна за партой и внимательно слушала, но сама не произнесла ни слова.

Елена Владимировна хлопнула ладонью по столу.