Теплый мир

Лавка была наполнена разнообразным товаром: начиная от пушистых ковров и подушек, и заканчивая оружием и редчайшими книгами. Эля с превеликим любопытством бросилась рассматривать разнообразные заколки, булавки, ткани, кухонную утварь, гребни. Ее глаза в буквальном смысле слова разбегались по пестрым полкам. Мужчины же больше интересовались клинками и луками. Эля посмотрела на них и заметила книги. Они были так похожи на те, что она читала в Каменской библиотеке. Девушка робко протянула руку, и старый переплет сам удобно лег в ладонь и раскрылся.

— Девушка, которая умеет читать? — подозрительный голос раздался из-за прилавка. Толстый торговец поправил очки, смешно сидевшие на его носу.

Эля вопросительно на него посмотрела.

— Положи! — запоздало прошипел Стел.

— Мне просто интересно стало. На обложке написано "Загадки Страшного Леса", — испуганно пролепетала Эля, пытаясь оправдаться.

— Так ты умеешь читать! Стража! — визгливо закричал торговец.

Стел резко выхватил книгу у Белянки и поставил на полку.

— Это я ей прочитал название, не переживайте так! В вашем возрасте и с вашей комплекцией вредно нервничать. Вот, разводите щепотку этого порошка на стакан теплой воды и пейте на закате. Через месяц вам станет лучше, — абсолютно спокойным и даже добродушным тоном произнес Стел.

Торговец растерялся и кивнул. Стел поспешил вывести своих неудачливых спутников из лавки. Они шли по улице, ведя своих коней под уздцы, совершенно забыв про осторожность, а Стел вычитывал Эле, как нужно вести себя приличной горожанке в Ерихграде. Да, впрочем, и в любом другом городе. Девушка слушала его с отстраненным видом, но слышала она совершенно другие слова, произнесенные другим голосом в другом месте и в другое время. Но слова эти были о том же…

…- Воспитанным девушкам не следует проявлять тяги к знаниям и слишком громко смеяться на улицах. Воспитанным девушкам не стоит в одиночестве расхаживать по городу, тем более с непокрытой головой. Воспитанным девушкам…

Она стояла со склоненной головой и рассматривала розовый ковер на полу с причудливым серо-голубым узором, пока наставница повторяла прописные истины, успевшие уже набить оскомину. И так каждый раз, когда она пыталась сделать то, что ей действительно хотелось. Каждый раз. Ну, что плохого, что сегодня она ушла погулять и забрела в книжную лавку? Подумаешь, платок забыла. Ну, умеет она читать. Да, брат научил. И что теперь? И так каждый раз. Каждый раз приходится это слушать и рассматривать причудливые сизые разводы на розовом…

Вернулась к реальности она резко:

— Кого я вижу! — услышали они навстречу знакомый голос.

Теперь Эля куда быстрее узнала Крона.

— Какая неожиданная встреча! — воскликнул Шелл.

Но больше всего их поразило то, что человек, говоривший голосом Крона, был всадником Меча и Света.

— Крон, ты?.. — Эля даже не смогла продолжить фразу — так велико было ее удивление.

Но кроме удивления в ее душе лавинообразно всплывали воспоминания и гнев, связанные с этими всадниками. Лесной Пожар, тетушка Мухомор, Рани, Стрелок. Ее лицо побледнело от злости, глаза сузились.

За спиной Крона послышался цокот копыт.

— Я должен собирать всех моих всадников, словно тупых овец? Крон! Ты забыл, что сегодня смотр нашего отряда у Ериха? — громовым раскатом раздался голос, сердце Эли похолодело, потому что она узнала этот голос.

— Рокот… — одними губами прошептала она.

Стел тоже узнал его.

— Я просто встретил своих знакомых. Помнишь, тех, про которых мы говорили утром? Ты услышал о них в разговоре моих соратников и очень заинтересовался. А тут я их случайно встретил, — голос Крона стал каким-то четким и громким и немного испуганным.

— Интересно, — ответил Рокот, подъезжая ближе, — Ты можешь идти, строиться. Я сейчас.

У Эли появилось дикое желание бежать, куда глаза глядят. Желательно под ласковую крону старой Ивы. И не менее дикая слабость в коленях. Но бежать было поздно.

— Кого я вижу! — так похоже на издевательскую интонацию Крона произнес Рокот. — Стел! Негодный маг и ученый, который предал меня шесть лет назад в том опасном походе в Лес! А это кто? Что за милая девушка с тобой? — он приблизился на своем огромном коне к Белянке вплотную, осторожно приподняв ее подбородок концом копья. Когда свет упал на ее лицо, Рокот замер. Его глаза остекленели, словно он увидел призрака. Какое-то время он молча смотрел на нее в упор. Белке даже показалось, что еще миг, и он просто-напросто проткнет ее копьем в грудь. Она даже приготовилась к встрече со Стрелком. Сердце бешено отсчитывало секунды в висках, а Рокот продолжал молчать. В его глазах промелькнула тень узнавания, но он все же отступил на шаг назад и отвел задумчивый взгляд. Эле на долю секунды показалось, что он ее узнал, но… видимо, это оказалось не так. Девушка очень осторожно, но все же облегченно вздохнула. Рокот бросил скользящий взгляд на Шелла и вновь обратился к Стелу:

— Скажи, и как ты собираешься оправдываться перед кодексом рыцарей Меча и Света? Ты, предатель!