Теплый пепел надежд

Художник тоже уставал, даже музыку свою любимую слушал редко, а выпив вечерний кофе, уходил в мастерскую. Домой он не ездил, почему — Сонечка не знала. Может, чтобы ей не было одиноко и страшно?.. Так хотелось думать. А может, просто потому, что сам уставал: в восемь они уже бывали на рабочих местах. Сонечка ни разу не увидела в его взгляде того, чего она все же ждала, что бы он там ни говорил…

Как-то через неделю Кирилл сказал:

— Теперь ты можешь отдыхать. С завтрашнего дня ты мне не нужна. Иногда я буду тебя звать на минутку… И все. Так что ты свободна.

Соня испугалась. Она ему больше не нужна?

— Для этого портрета не нужна, — поспешил он объяснить. — А потом еще как будешь нужна! Я задумал триптих. Три связанные одним замыслом картинки. На всех трех — ты. Поняла? В разных видах… Каких? Я пока только примерно знаю. Когда утрясется, я тебе скажу. Тебе советую выйти на улицу. Не иди в сторону Курского, а иди направо. Запомни дом, адрес, не пропадешь. Купи себе что-нибудь.

Деньги он платил исправно. А когда она отказалась брать, сказав, что не дает на питание, он рассмеялся — чтобы он больше такого не слышал!

Сонечка поняла, что должна идти, иначе Кирик будет считать ее дурочкой и трусихой.

Переулок, в котором стоял дом, вывел ее на улицу, где было солнечно, полно людей и магазинов.

Сначала Сонечка боялась (она таки надела черный парик, а Кирик дал ей темные большие очки): ей казалось, что она тут же встретит кого-нибудь оттуда, но, несколько освоившись, пристыдила себя: откуда здесь они?.. Люди шли по своим делам, и никто не остановил на ней взгляда.

Соня решила купить себе что-то необычное и красивое. Кирик будет еще «красить» ее. Может, теперь в одежде? Денег у нее, она считала, много.

Зайдя в первый же шикарный магазин, она остановилась, ошеломленная. Все стоило неимоверно дорого!

У нее хватит денег, чтобы купить, например, вон то белое платье… Но тогда почти ничего не останется. А ей нужны духи, колготы, да и о зиме надо подумать.

Она постаралась сделать независимый вид и быстро смылась.

Так хочется что-нибудь купить! И главное, удивить Кирика своим вкусом.

Соня бесцельно шла по улице, как вдруг кто-то ухватил ее за руку. Она вздрогнула, обернулась — перед ней стояла здоровая тетеха и знакомым южным говором частила:

— Девочка, чего шукаешь? У меня все, шо душе угодно… Дешево. Прямо с самого Кипру!

Она привела Соню в квартиру, где находился магазинчик «Секонд хенд» — вторые руки.

Сонечка набрала ношеной одежды, на первый взгляд модной и вполне приличной. Дома она поняла, что ей насовали рвани, денег взяли не так уж мало и еще вытащили из пакета пол-лимона.

Услышав шаги Кирика, она засунула тряпье в неубранную постель, оставив пакет на полу.

— Ну, погуляла? Не украли? Возлюбленного не встретила? — спросил он весело.

А у нее был растерянный и огорченный вид.

— У меня украли пол-лимона, — пробормотала Соня.

— Еще заработаешь! Не вешай носа! А что ты пакет этот везде таскаешь? На него уже глянуть страшно. Денег твоих я не возьму, надеюсь, ты это поняла? Можешь положить их в шкафчик… Одежду разложи и развесь, а?

Настала минута, когда нужно все выяснить.

— Кирик Сергеевич, я же не знаю, на сколько я у вас… Что ж мне устраиваться… Скоро работа кончится. Мне надо будет съезжать. Где-то комнату снять. Вы мне поможете?.. — Соня замерла.

Он поднял ее подбородок:

— Ты не поняла, что я говорил? Живи сколько хочешь. Не хочешь, снимай комнату, когда денег подкопишь. Я лично считаю так: живи здесь и собирай на покупку комнаты, поняла? Чтобы у тебя была своя жилплощадь в Москве. Домой тебе ехать не стоит, устраивайся здесь, в Москве… Но это решать тебе. А вот написать ты должна. Матери. И все ей рассказать. И Гуле своей. Адрес, пожалуй, пока не давай. Мало ли какими хитростями твой герой выведает, где ты.

Они сидели за вечерними чаями.

— Кирик Сергеевич, а вы осудили меня?..

Художник пожал плечами.

— Как я могу тебя осуждать? С позиций закона, человечности ты совершила серьезный проступок, но какое я право имею тебя осуждать? У меня другая натура, другой возраст, все другое… Ты необузданная, возможно, в критических ситуациях ты всегда будешь решать вопрос жестко… Тебе надо развивать интеллект, зачатки милосердия, почитать Библию, наконец… Тогда в тебе произойдет ломка, ты — человек неглупый и, возможно, научишься себя обуздывать. В следующий раз постараешься уязвить и ранить обидчика без ножа. Но это долгий и тернистый путь. Я понятно говорю, Сонечка, или не очень?..

Она неуверенно кивнула, не совсем уразумев его речи. Она лишь поняла, что он станет ее воспитывать, наблюдать за ней и, пожалуй, никуда не отпустит.

Так он и сказал в итоге.

— Если ты согласна, будешь жить здесь и меня слушаться. Я тебе в отцы гожусь. Мне уже тридцать девять, моя девочка.

«…Ну и что, — подумала Сонечка, — я вас все равно люблю…» Испугавшись, что эта мысль отразится у нее в глазах и тогда он ее прогонит, она опустила голову.

— Я согласна…