Теплый сентябрь

Эрик, ты хочешь спросить, в чём смысл?! Да в том, что один раз ты уже сгорел символически и второго раза быть не должно. Молодой пилот уже не может сгореть в небе от огня русских зениток или самолётов. Как ты знаешь, последнее вообще очень маловероятно, учитывая наше полнейшее превосходство в воздухе. "Иваны" предпочитают обходить наши бомберы стороной и не задираться! Ланге объясняет обер-лейтенанту смысл посвящения, но тот скептически относится к словам друга. Вальтер, ты что, на самом деле веришь в эту подобную чепух... во всю эту мистику? произносит обер-лейтенант, стараясь не обидеть товарища.

Нет, мой старый приятель! Конечно же, нет - я не верю в сжигание гробов, заклинания и защитные амулеты! Но традиции... для молодёжи их надо поддерживать! Без хороших традиций совсем никуда не годиться! Иначе мы проиграем! отвечает Ланге.

Оба офицера со скептическими улыбками на лицах просмотрели от начала и до конца всё действо ритуала и отправились в сторону офицерской столовой только тогда, когда всё сгорело, и остатки пепла были развеяны по аэродрому. Во время прогулки к столовой говорить о делах не хотелось, и они шли молча, каждый по-своему переваривая увиденное "представление".

Ну, что? Пойдём и приземлим на стулья свои задницы? Пока выпьем по чашечке кофе? У них тут прекрасное меню и на завтрак всегда предлагают десерт! гауптштурмфюрер предлагает пройти внутрь столовой.

Так чего же мы ждём! Идём, сделаем заказ и немного перекусим, соглашается обер-лейтенант.

Венк и Ланге направляются в общий зал, где завтракают лётчики полка. Вальтер, на правах завсегдатая, жестом руки приглашает Венка первым пройти внутрь и даже по-дружески перед гостем распахивает входную дверь.

Интерьер лётной столовой поразил Венка - стены помещения отделаны небольшими обожженными на огне досками. По бокам от входной двери стоят два великолепно сработанных чучела бурых медведей. На голове одного чучела красовалась чья-то лётная фуражка, небрежно сдвинутая на ухо звериной головы. На стенах были развешаны чучела птиц и более мелких зверей. Ланге понимающе улыбнулся и произнёс слова, проясняющие происхождение здесь медвежьих статуй:

Это наши шутники где-то в городке, у местных, сменяли на оккупационные марки мумии этих лохматых бедняг. Что с них взять! Увешанные крестами бесстрашные юнцы, которым совсем не чужд дух романтики из средневековья.

Венк проходит немного вперёд и, осмотревшись, решает заглянуть в соседнюю комнату, из которой слышатся резкие удары, восторженный смех и гомон людских голосов. В просторной комнате установлены четыре массивных стола для игры в бильярд, над каждым из которых на шнуре висит лампа с широким абажуром. На всех столах идёт игра. Вдоль стен установлены стеллажи для хранения большого количества киёв, костяных шаров и коробок с мелками. Судя по восторженным репликам игроков и приличной толпы наблюдателей, партии играют на деньги. Глядя на такие азартные игры, Венк подумал про себя:

Надо будет подкинуть им идею, чтобы ещё играли на "кукареку", как это делают русские лётчики. Смысл наказания состоит в том, что проигравший должен забраться под игровой стол и три раза громко, так чтобы слышали все присутствующие, прокукарекать петухом! Затем, бедняга, под смех и шутки товарищей, выбирается из-под стола и вновь занимает очередь для очередной партии! Впрочем, проигравшего игрока ещё можно заставить три раза проблеять голосом "козла", суть символического наказания не меняется.

Немного в стороне один из пилотов упражнялся в метании небольших дротиков в пробковый круг с размеченными на нём секторами, совсем как на стрелковой мишени. Круг на высоте человеческого роста прикреплён к свободной стене. Парень, без фуражки и в расстегнутом кителе, на котором видны два креста и пилотский знак, с улыбкой на лице виртуозно вбивал острые жала стрелок прямо в центр круга.