Теряя Лею

Я подалась вперед, чтобы позволить ей обнять меня, но вышло неуклюже. Я ухитрилась остаться в ее глазах хрупкой, как стекло.

Забираясь в машину, мы с Джейкобом молчали. Одним движением он включил радио и выехал задним ходом со двора.

– Ну, неловко вышло, – хихикнул он.

Я слишком увлеченно грызла заусенец, чтобы ответить.

– Ты же понимаешь, что ни в чем не виновата, правда? Мы… ну, точнее, мама… ей трудно привыкнуть. Она не хочет сделать тебе ни на йоту больнее, чем уже сделали. Не всегда будет так неловко. – Он похлопал меня по колену. – И прекрати грызть себе палец. Сейчас повеселимся.

Я пристыженно вытащила палец изо рта и засунула руку под бедро, дабы противостоять искушению.

– Я не сломаюсь, – пробормотала я.

– Знаю. Будь ты хрупкой, тебя бы здесь не было. Я видел фотографии.

Я побелела, вспомнив унизительный опыт, когда тебя фотографируют перед полной комнатой народу. После продолжительного разговора с детективом Ньютоном в больнице приехала женщина-полицейский с добрым лицом и мягкими манерами и заявила, что ей надо задокументировать мои травмы. Мама оставалась рядом, стоически наблюдая, как медсестра помогала поднимать мою одежду, обнажая десятилетия ушибов, синяков и шрамов. Мы с мамой никогда не говорили о моих травмах с того дня. От сознания того, что Джейкоб видел фотографии, спагетти болезненно заворочались у меня в желудке. Эти картинки навсегда останутся свидетельством моих плохих поступков.

Я не могла на него смотреть. Как я ни сопротивлялась, рука отказывалась оставаться под бедром. К тому времени как Джейкоб затормозил перед незнакомым двухэтажным кирпичным домом, я прогрызла большой палец до крови.

– Готова? – спросил он.

Я пожала плечами.

Понятия не имела, готова ли я. Я вообще не была уверена, что понимаю фразу «быть готовой». Сомнений не вызывало одно: сильно хуже, чем катастрофический семейный ужин или поездка сюда, быть не может.

Как же я ошибалась.

Джейкоб непринужденно вошел, даже не постучавшись, и повел меня на задний двор, откуда до меня доносился ровный гул голосов. Чем ближе мы подходили, тем громче он становился. Шум успокаивал. Я надеялась, может, никто не заметит нашего появления. Приятная мысль, но я не могла ошибаться сильнее. Стоило нам шагнуть в патио, как гул голосов мгновенно смолк, словно его выключили. Двор по площади был не меньше самого дома, с бассейном и площадкой для трапезы на свежем воздухе. Уже стемнело, поэтому наружное освещение по периметру было включено. Тридцать с лишним пар глаз повернулись в нашу сторону, причем все уставились на меня. Я метнула на Джейкоба панический взгляд и спряталась у него за плечом.

– Ребята, это моя сестра, Мия. Уверен, кое-кто из вас ее помнит, – представил меня Джейкоб.

Он подтолкнул меня в середину кучи незнакомых лиц. Ненавижу, когда меня выставляют напоказ.

Несколько человек осторожно улыбнулись, но большинство таращились на меня с нездоровым любопытством. Такие же взгляды я видела в первые дни в больнице. Я была скорее историей, нежели человеком, завораживающим зрелищем. Затем меня взял под крыло Стрелок. Я бы все отдала, лишь бы он был со мной на этой вечеринке.

– Как насчет выпить? – спросил Джейкоб, увлекая меня к кулеру у края бассейна.

Тут все вернулись к своим разговорам и практически перестали обращать на меня внимание. Я с облегчением выдохнула.

Джейкоб протянул мне ледяную колу.

– Пойдем, я представлю тебя кое-кому из моих друзей.

Я нянчила газировку, благодарная, что мне есть чем занять руки.

– А мы не можем немножко обождать? – спросила я, вскрывая банку.

Лицо Джейкоба мигом сделалось озабоченным.

Я робко улыбнулась, чтобы показать ему, что все хорошо.

Должно быть, улыбка вышла достаточно убедительной, потому что он, поколебавшись, согласился.

– Конечно. Полагаю, все это несколько ошеломляет.

Я кивнула, благодарная за понимание.

Джейкоб наклонился ко мне, нашептывая в ухо имена, чтобы я на расстоянии разобралась, кто есть кто. Я бы в жизни не запомнила их, но оценила его усилия. Наконец группа парней из противоположного угла дворика окликнула его.

– Иди. Со мной все будет хорошо, – сказала я и ободряюще подтолкнула его плечом.

Мне не терпелось остаться наедине с собой.

Брат явно разрывался.

– Серьезно, все хорошо, Джейкоб. Я просто побуду здесь и понаблюдаю за всем.

– Я привел тебя сюда не для того, чтобы бросить. Ты уверена, что не хочешь пойти со мной?

Я помотала головой.

– Я бы предпочла остаться здесь.

– Мия, если тебе неуютно, я могу отвезти тебя домой.

– Нет, все хорошо, – соврала я, пытаясь успокоить его.

Я видела, что он по-прежнему сомневается, поэтому еще раз подтолкнула его к друзьям.

– Ладно, – неохотно согласился он. – Вернусь через несколько минут.

Я кивнула и отпила колы. Когда Джейкоб отошел, я потихоньку направилась с нашего места посреди двора в сторону теней по другую сторону от маленькой раздевалки. Под покровом темноты я мгновенно почувствовала облегчение. Наблюдать за всеми будет гораздо проще, если не беспокоиться о том, видят ли они меня.