Терион. Сага о чести и долге

Высокий — выше двух метров — зеленокожий уроженец Шардэкского архипелага внимательно смотрел на техномага своими синими глазами из-под кустистых бровей. Длинные чёрные волосы были заплетены в две тяжёлые косы, в ушах и носу виднелись массивные платиновые серьги, свидетельствующие о высоком статусе их владельца. Тяжёлые наплечники с шипами и не менее массивные наручи, кираса из высокопрочной стали, плотные серые штаны из неизвестного Реймусу материала и высокие ботинки на толстой подошве составляли одеяние орка. Оружия при нём техномаг не заметил, да и кто бы допустил во дворец Совета вооружённого орка… да и не только орка? Однако в том, что гость с Шардэкского архипелага прибыл в Аффинор отнюдь не с пустыми руками, Эллинор нисколько не сомневался.

— Вы должны понять реакцию оперативника Эллинора, капитан Азонай, — услышал Реймус голос шефа СБ. — Он действительно никогда раньше не видел представителя вашего народа вживую.

— Да, собственно говоря, я ничего… — орк, которого Экрис Торн назвал капитаном Азонаем, понимающе усмехнулся. — Многие мои сородичи аналогично реагируют на оказавшихся на Островах эреленцев. Другое дело — лехаланкцы, ошани или мфаранцы, которые часто бывают на Шардэкских островах. Но мы несколько отвлеклись, генерал.

— Капитан Азонай является Следопытом, — Экрис Торн перевёл взгляд на Эллинора, который всё ещё пытался привести мысли в порядок. — И у него есть очень важная информация, которую правящий Триумвират орков счёл необходимой донести до нас.

— Почему именно Аффинор? — выдавил из себя, наконец, Реймус. — До Ила-ниса вам добраться было бы гораздо проще.

— Информация слишком важна, капитан Эллинор, чтобы везти её мимо вод, контролируемых гиштанцами. Имперские рейдеры постоянно крутятся на морских трассах Восточного океана и рисковать сведениями было бы неразумно.

— Они настолько важны для нас?

— Они важны для всех жителей Териона, вне зависимости от того, где они проживают, — ответил Азонай. — Если то, о чём я сейчас расскажу, попадёт в руки алчущих власти — нас может ожидать вторая Великая Катастрофа.

— Вторая… — Реймус замолк и оторопело уставился на орка.

Азонай невесело усмехнулся.

— Что вам известно о древнем артефакте под названием Ключ? — спросил Следопыт.

— Ключ? — переспросил Эллинор. — Ключ от чего?

— От чего? — на зелёном лице орка возникла усмешка. Несколько жутковатая, если принимать во внимание здоровенные клыки, торчащие по углам рта. — От очень неприятной вещицы, техномаг.

— Неприятных вещиц после Древних осталось не так уж и мало, — пробурчал Реймус. — Особенно в Ничьих Землях Нарга и центральной части Западного материка. Да и в Рэндских Пустошах до сих пор встречаются так называемые «артефакты», от которых лучше подальше держаться…

— Верно подмечено, однако в данном случае речь совершенно о другом.

— О чём же?

Азонай поёрзал в кресле, которое явно было не приспособлено под орка, понял, что ничего изменить здесь не получится, и тяжело вздохнул.

— Незадолго до Катастрофы ваши предки — те, которые жили на Западном континенте — создали совершенно новый вид машин. Машин, предназначенных для того, чтобы охотиться на людей и уничтожать их. Внешне они выглядели, как анатомическое пособие… но пособие, выполненное из высокопрочных сплавов в полном соответствии с тогдашними военными технологиями. Планировали ли они использовать их в обозримом будущем? То нам неведомо. Но машинный разум, который ответственен за происшедшее, явно планировал подобное использование. Однако воплотить свой план в действие он не успел.

— Очень интересная информация, — Эллинор потёр подбородок. — И этот Ключ, я так понимаю, имеет какое-то отношение к этим человекоподобным машинам?

— Вам ведь известно, как техномагу, что означает термин «управляющий процессор»? — вопросом на вопрос ответил Азонай.

— Допустим. Что дальше?

При этих словах Эллинора Экрис Торн слегка усмехнулся. Реймус, как всегда, был верен себе и своей линии поведения. Даже если техномагу и было известно то, о чём ему говорили, он до последнего не показывал этого. Равно как и не показывал собеседнику степени своей информированности.

— Дальше что? — похоже, что капитан Азонай мало чем отличался в этом плане от Эллинора. — Дальше, собственно, ничего. Просто если кто-нибудь сможет найти этот управляющий процессор и надлежащим образом использовать Ключ, этот «кто-то» сможет получить в своё распоряжение целую армию бездушных механических убийц. Учитывая современное состояние технологий Териона, вряд ли мы что-нибудь сможем им противопоставить.

— Почему вы в этом так уверены, капитан?

— Перед тем, как искусственный разум вверг наш мир в Апокалипсис, ваши предки, капитан Эллинор, достигли определённых высот в технологическом развитии. Лучевое оружие, технологии энергетических защитных полей — всё это было, судя по всему, применено при создании этих боевых машин. А противопоставить этому нам нечего… если только у Аффинора нет в загашниках каких-нибудь секретных примочек…