Терминал (СИ)

Маша посмотрела на Алексея, и перескочила на правый берег, где находились танк и лекарь. Альбинус сделал короткий пасс и перешёл речку за следопытом прямо по воде. Алексей чуть не допрыгнул до сухой земли, подняв брызги у самой кромки воды. Эхо всплеска убежало по проходу вдаль, вернулось затухающим отголоском и погасло.

- Слышали? - Алексей снова привлёк общее внимание.

- Только эхо, - негромко сказала Маша, - а ты слышал что-то ещё?

- Эхо быстро вернулось, скоро этот проход нас куда-нибудь выведет. Всем быть начеку!

Борис обернулся на Алексея, словно ожидая команды на продолжение пути.

- Маша, давай потихоньку вперёд, но от Бори далеко не уходи, я за ним, Олеся за мной, Альб - замыкающий. Двинулись.

Через пару минут проход вывел в круглую пещеру. В центре речка впадала в озеро, тоже почти правильной округлой формы. Неширокая береговая линия разорванным кольцом охватывала водоём. Иные проходы, кроме того, по которому пришли, отсутствовали.

- Это что, - подумал вслух Альбинус, - мы уже до босса дошли?

- Сомнительно.

Алексей подобрал небольшой камешек, дождался пока Маша пробежит по кольцу, глянул на Бориса, размахнулся и кинул гальку в центр озерца. Круги пошли по воде и, едва первый достиг берега, в нескольких местах на поверхность поднялись пузыри воздуха. Вся водная поверхность разом пришла в движение, пузыри всё чаще поднимались и лопались, мелкая рябь местами вздымалась невысокими стоячими волнами, опадающими и вновь поднимающимися. Бурление нарастало. Напряжение людей так же неуклонно росло.

- Все назад, отойти от воды, - скомандовал Алексей, даже не обратив внимание, что взял на себя роль лидера, - ждём.

Кажется, чёткая команда только успокоила бойцов, не привыкших обходиться без руководителя. Никто не возражал. Альб всматривался в воду, периодически поглядывая то на Алексея, то на кого-нибудь ещё.

- Ща всплывёт, - маг, сделал ещё шаг назад, - или всплывут...

Через пару секунд над поверхностью показалась зубастая голова на длинной шее, затем ещё одна, ещё. Всего шесть. Оглядевшись по сторонам, головы повернулись в одну сторону и двинулись к берегу. Борис сделал шаг навстречу, ударил палицей о щит, привлекая внимание дюжины глаз к себе. Вскоре все увидели, что головы принадлежат одному существу, этакой гидре в миниатюре. Хотя сложно сказать в миниатюре ли, у художников и писателей на этот счёт много разных версий. Но по сравнению с большинством известных изображений, обитательница пещерного озерца - не самая крупная представительница своего вида. Лишь бы головы не отрастали заново, с остальным разберёмся, - подумал про себя Алексей, приготовил метательные звёздочки, чтобы сразу за атакой танка вступить в схватку.

Маша находилась на противоположной от чудища стороне, но расстояние не делало её выстрелы менее точными и убойными. Периодически часть голов поворачивалась в сторону досаждавшего стрелка, но Борис ловкими металлическими оплеухами возвращал утраченное ненадолго внимание. Маг пытался накастовать какой-то ледяной клинок, с шириной лезвия, как у хорошей лопаты, и отсечь хотя бы одну голову, но шеи не перерубались, а только немного прогибались под ударами любого оружия. Монстр глотал входящий урон, а шкала его жизни уверенно ползла в нули.

Четыре с хвостиком минуты пещерная гидра пыталась противостоять слаженной атаке группы. Скрытых сюрпризов и неожиданных тактических особенностей не оказалось, бой завершился предсказуемо. Алексей коснулся поверженного тела, и моб стал растворяться в воздухе. Трешевый лут и несколько медных слитков не вызвали никаких эмоций. Все шарили глазами по стенам в надежде увидеть хоть что-то, дающее понимание, куда двигаться дальше.

Маша несколько раз прошла по кругу, ещё и ещё раз убеждаясь в целостности стены и отсутствии потайных рычажков.

- Что дальше, командир? - Альбинус стоял у кромки воды и смотрел на успокоившуюся воду.

- Временно исполняющий обязанности, - поправил Алексей, - если никто не возражает...

Никто не возражал.

- Если прохода не видно, а он точно должен быть, - Алексей шагнул к воде, - значит, его просто не видно.

Постояв мгновение у кромки озёра, новоиспечённый предводитель решительно шагнул в озеро. Вода качнулась и с шумом пошла вниз, будто кто-то вытащил огромную пробку из слива на дне. Несколько секунд уровень воды стремительно падал, пока не открылось дно. Сверху озеро без воды было похоже на глубокую воронку, стенки которой уступами уходили вниз метров на десять.

В самом низу обнаружился неширокой лаз, сразу за которым начинался коридор, приведший товарищей ещё в один сводчатый зал с тремя большими дверями. Никаких обитателей, готовых сцепиться с незваными гостями не наблюдалось. Ловушек и головоломок так же не нашли.

- И в чём подвох? - первым нарушил молчание Альбинус.

- Обязательно должен быть подвох? - Алексей озирался по сторонам.

- Когда всё слишком хорошо, - продолжил маг, - это настораживает. У кого есть идеи, что всё это означает?