Термит

От чашки с кофе поднимался густой ароматный дым. Термит мазал хлеб маслом: уже четверть часа водил ножом по ломтю. Мысли о Пророке не давали покоя.

"Это может быть ловушка Мордреда. Он устроил все это, в надежде, что я попытаюсь связаться с Пророком - и тут-то он меня и сцапает".

Не выдержав издевательств, ломоть развалился на две половинки. Термит отложил нож в сторону, накрыл хлеб куском сыра и укусил.

"Проблема в том, что я теперь не могу медлить, ложиться на дно и все такое. Напротив, мне нужно нестись вперед на всех парусах, надеясь, что я обгоню ублюдков из синдиката. А душка Мордред - палка в колесе. Но останавливаться и осторожненько от него избавляться времени нет, этак я рискую проиграть всю гонку".

В раздумьях он позавтракал и отправился на работу. А когда входил в лабораторию "Иллюзий" окончательно утвердился в решении.

"Не важно, настоящий Пророк или подставной. В любом случае Мордред будет тереться где-то рядом с ним, надеясь снова нанести удар. Идеальная ситуация для контратаки".

Он достал телефон и набрал номер "Иллюзий".

- Да? - отрывисто ответил шеф отдела.

- Я хотел сказать, что ухожу с работы...

Вечером следующего дня Термит стоял у окна своей квартиры и с интересом наблюдал, как женщина в безразмерной куртке уговаривает рыжего кота "пойти домой". Отъявленный бандит прижался брюхом к жестяному подоконнику, на котором только что спал, и встопорщил шерсть, превратившись в рыжий шар.

- Ва-а-асенька, пойдем домой, - умильно ворковала хозяйка.

Кот презрительно шипел.

"Король джунглей". Термит усмехнулся и продолжал смотреть, помахивая в воздухе руками. На ладони было нанесено вещество, покрывающее кожу тонкой полимерной пленкой. Средство продавалось в магазине бытовой химии и предназначалось для защиты "нежной кожи ваших ручек" при мытье посуды или чистке кафеля. Однако, оно также успешно защищало нежную психику преступников от боязни оставить отпечатки пальцев.

- А я тебе ры-ы-ыбки дам. А? - продолжала кошатница.

Рыжий смерил ее презрительным взглядом, говорившим "для тебя и головастик - рыбка", но смилостивился и тяжело бухнулся с чужого подоконника в подставленные руки.

Термит сделал в воздухе еще несколько пассов. Понюхал ладони, потом осторожно прижал одну к другой - не прилипли. Убедившись, что пленка высохла, он быстро оделся и отправился к станции.

К гардеробу и прическе он тоже подошел очень тщательно. Волосы с гелем зачесал назад, что придало ему вид гангстерской шестерки времен Великой депрессии. Купленный накануне в сэконд-хэнде длинный плащ цвета охры с плесенью дополнял образ. Непривычная прическа и одежда на удивление сильно изменили внешность.

"Полицаи, конечно, проверят камеры и снимут отпечатки - но поди вычисли Охотника из толпы подозреваемых. Думаю, остальных будет не меньше тыщи. Я легко затеряюсь".

Изменять облик и прятать папиллярные узоры было необязательно, но это как-то успокаивало.

После нескольких долгих поездок с пересадками Термит оказался на другом конце города. Спальный район, в котором проживали в основном служащие банков и начинающие бизнесмены, был обустроен и красив, не в пример родным местам Термита. Во дворах отцветали астры и хризантемы, стайки детей пускали по лужам кораблики из разноцветной бумаги. Неподалеку от торгового центра виднелось двухэтажное здание университетской библиотеки со стенами "под песчаник" и крутой аркой входа.

Термит прошел внутрь и оказался в тихом уютном помещении. Он чуть сгорбился, пряча лицо от камер.

Синтетические ковры с длинным ворсом заглушали шаги многочисленных посетителей. У терминалов школьники и студенты просматривали электронные пособия. В дальнем углу шли занятия по языку глухонемых.

Термит обогнул немногочисленные книжные шкафы и направился к компьютерному залу. Там, в длинном помещении, куча народу смотрела сайты, и переговаривалась через микрофоны, и клацала по клавишам. Большинство пришли сюда ради уникальных баз данных, но были и студенты, игравшие в онлайн-шутеры между лекциями.

Контрольный аппарат на входе должен был пропускать только людей с карточками преподавателя или учащегося. Но, как и во времена учебы Термита, он не работал.

Свободных мест в зале было немного. Зато одно очень удобно располагалось в самом углу. Термит бесцеремонно занял его под носом у прыщавого юноши и зашел в Интернет. Он использовал прокси-анонимайзер, хотя и не думал, что это серьезно помешает полиции. Создал почтовый ящик, воспользовавшись услугами одного из бесплатных сервисов. Нажал на кнопку "новое письмо" и написал: "Пророк, если ты действительно хочешь мне помочь, место встречи - Пейнтбол203, в следующую субботу".

Сохранив письмо в черновиках, Термит отключился от Интернета.

"Полработы сделано".

Выйдя из библиотеки, он направился в магазин канцелярских товаров. Приобрел там маркер ярко-красного цвета и снова сел на поезд. Вечерело, и в наступивших сумерках Термит в пяти разных, но одинаково укромных местах оставил свой знак, приписав к посланиям Пророка почтовый адрес mordred_cadaver@gav.org.

24. Покер