Термит

- Привет, - сказал Термит.

Карие глаза животного посмотрели на него спокойно и задумчиво. А потом олень, ничуть не испугавшись человека, снова склонил шею и продолжил пить.

Термит улыбнулся и присел на корточки на берегу. Ему вдруг очень захотелось зачерпнуть этой прозрачной воды, которая даже на вид казалась ледяной. Он протянул руку, подставил под серебристые струи сложенную ковшиком ладонь. В первый миг его обожгло холодом, но потом ощущение сгладилось. Между его пальцев тянулись хрустальные нити.

"Это прекрасно".

Ветер колыхнул ветки деревьев, и Термит увидел краем глаза, что там, за ручьем, чистый свет и мягкие тени сплетаются, создавая колонны и арки, вплетаются в цветочные изгороди и уткрывают чудесным орнаментом стволы деревьев.

Он встал, стряхивая последние брызги с рук, ­- и вдруг заметил, что с его пальцев срываются не капли, а частицы рыжей пыли.

"Что за?.."

Термит вытер руку о подол рубашки. Наткнулся на твердый шарик яблока в кармане джинсов. Осторожно достал фрукт - маленький и отчаянно зеленый. Термит держал его на ладони, но сам не заметил, когда яблоко вдруг осыпалось песком между пальцев.

"Черт!"

Он шагнул назад, оступился, схватился за протянутую ветку дуба. Рыжая пыль взметнулась в воздухе.

Олень оторвался от питья и шел к нему по ручью. Вода бурлила у его ног.

- Не надо, - сказал Термит. - Лучше будь фантомом, чем песком.

Он отвернулся и пошел назад, к полю, стараясь не прикасаться к ветвям. Земля превращалась в пыль под его ногами.

"Изгнание из рая? Это ты хотел мне показать, Нинген? Хотя я даже не съел яблоко. Сатана-читер, какое убожество!"

Когда он снова вышел в поле, за ним струился шлейф из песка.

"Я всегда знал, что дивный сад не для меня".

Термит упал навзничь в траву, которая тут же рассыпалась под ним.

"Ты долбанный дурак, Нинген. Пусть все превращается в пыль от моего прикосновения - небо я уничтожить не смогу. Небо и стрижи, они останутся".

Он лежал и смотрел в бесконечный сияющий простор, где резвились птицы.

- Ну как? - спросил скриптор.

- Прекрасно. Давно не пробовал такого чудного импульса.

- А как тебе пустыня под конец?

- Я ее не видел.

- В смысле? Почему?

- На кой черт мне пустыня? Я валялся, смотрел в небо. Оно мне больше понравилось, чем песок.

Нинген хмыкнул:

- Понятно.

- Я думаю, многие люди заплатили бы хорошие деньги за такой импульс, если бы он был в виде нано-фильма.

- Я таким не занимаюсь. Это не интересно.

"А что тебе интересно? Докопаться до глубин моей психики и сломать ее?"

- Когда мне снова приходить?

- Завтра.

Термит кивнул. Нинген быстро потерял к нему интерес и отправился в большой зал скриптория. Катя отключила аппаратуру и стала убирать капельницы. Сегодня ее волосы были заплетены в множество мелких косичек.

- Спасибо, - сказал Термит, когда она протянула ему куртку.

- Постарайся завтра не приходить. Соври, что забыл, заболел, напился, встретил девушку своей мечты. Что угодно. Но постарайся, чтобы между импульсами Нингена были серьезные интервалы.

- Спасибо за предупреждение.

- Он сказал мне, что ты - интересный экземпляр. Ничего хорошего это не сулит.

- Я знаю.

Она ловко управлялась с катетерами и проводами. Термит вылез из "гроба" и поплелся к терминалу.

- Я слышал, Нинген пытается соревноваться с восьмым отделом, - сказал он будто невзначай, открывая анкетные таблицы.

- Нет, ему просто не нравится, что они получили финансирование и лучшие кадры из запаса. Но на их работу он никогда не покушался. Драйверы ему не интересны.

- Угу, - Термит быстро вбивал значения в ячейки.

- Он сейчас работает над каким-то сложным импульсом и отчитывается только Джонсмиту и выше. И его бесит, что часть внимания достается восьмому отделу.

- А что они делают?

Катя рассмеялась:

- Да ты что, разве кто скажет? Они собирают какой-то очень редкий и потенциально очень дорогой драйвер. А чтобы узнать точнее, нужно стать промышленным шпионом.

"А в перспективе - мертвецом. Как Тройка".

Он уже заканчивал с отчетом, когда в комнату снова вошел Нинген. Очень раздраженный и взъерошенный.

- Ты! - он ткнул пальцем в спину Термиту. - Закругляйся и немедленно спускайся вниз. Даунастыд собирается развлечь тебя новым заданием. Наверное, нужно кого-то завалить. Завтра сказал засчитать тебе как выходной.

- Эээ, кто это сказал? Джонсмит?

- Он. Или Баклан Педров, или еще-куча-имен. Топай давай.

Термит усмехнулся и встал из-за терминала.

Его встретили сразу у лифта. Четверо спортивного вида людей в темной одежде стояли по обеим сторонам от раздвигающихся дверей. Сам Джонсмит расхаживал взад-вперед по коридору, скрипя новыми кожаными ботинками. Когда из кабинки показался Термит, координатор поспешил к нему едва ли не бегом.

- Какого черта ты так долго? Я же сказал Нингену, чтоб прислал тебя немедленно!

- А в чем дело?

Джонсмит выглядел выспавшимся и бодрым, его одежда была идеально свежей и отлично сидела. Но, присмотревшись, Термит обратил внимание на слишком блестящие глаза и расширенные зрачки.

"Кокаин? Или драйвер?"

- Тебе нужно будет... прибраться.

- В смысле?