Терн

– Рад встрече, достопочтенный Брабер. Прошу простить мою невежливость, но срочное дело…

– Не задержу, – гном шагал широко, ничуть не уступая в быстроте самому троллю. – Друзья Трувора – мои друзья, вот и весь сказ, распечать в три кости, значится. Может, чем помочь смогу?

– Спасибо на добром слове, уважаемый Брабер. Но мне всего лишь требовалось пройти в некое место.

– Не задержу, – отрывисто повторил гном. Бросалось в глаза, что он не носит обязательного у его сородичей топора, отдавая предпочтение кривой сабле и столь же изогнутому ножу-крису для левой руки. – Чует моё сердце, ещё свидимся. А пока удачи тебе, дхусс. Распечать, как говорится, тебя в три кости.

– И тебе удачи, гном. Только – что это за «три кости»?

– А, присловье такое. Три кости, за которые Семь Зверей в своё время передрались, – слыхал? Нет? Ну, при случае расскажу. Бывай, дхусс-бродяга.

Брабер отрывисто дёрнул головой, вроде как поклонившись, и почти бегом бросился куда-то прочь.

– Странный он, Брабер, – тролль глядел приятелю в спину. – Порой на месяц исчезнет, куда, зачем – ни слова не скажет.

– Интересно, – вежливо отозвался дхусс. – А долго ли ещё нам идти, брат Трувор?

– Да нет, вот оно, уже и пришли, брат Тёрн, – тролль остановился возле опрятного двухэтажного дома, где поперек фасада красовалась аршинная вывеска, набранная тремя самыми употребительными языками Гиалмарских равнин:

«Снадобья, эликсиры и настойки на все случаи жизни. Высокоучёный мэтр Ксарбирус, Д.М., Д.А., И.П.С.Т., Д.П.В.А.».

– Мэтр Ксарбирус, доктор медицины, доктор алхимии, истинно посвящённый сокровенных тайн, дипломированный пользователь Высокого Аркана, – перевёл Тёрн.

– Ух ты, звучно, – с уважением откликнулся Трувор. – Люблю учёных. Сам-то я, брат Тёрн, читать не шибко силён…

– Значит, силён другим, – не смутился дхусс.

– Это точно. Друг у меня силён, – простодушно признался тролль. – И длинен, и толст…

– Зайдём, – поспешно сказал Тёрн, обрывая клосса.

Лавка мэтра Ксарбируса оказалась обширной и темноватой. Как и положено в заведении любого уважающего себя алхимика, на длинных полках выстроились всевозможнейшие банки, склянки, бутылочки, бутылицы, бутылки и бутылищи. Самые крупные – в рост человека – покоились на специальных деревянных подставках.

– Основательно мэтр устроился, – негромко пробормотал Тёрн. – Позавидовать только и можно.

Обычного для лавок колокольчика при двери не наблюдалось, однако мэтр Ксарбирус появился перед посетителями на удивление быстро.

Высокий и худой, точно щепка, с тщательно выбритыми щеками, подбородком и черепом, Ксарбирус, казалось, не имеет возраста. С равным успехом ему можно было дать и сорок, и шестьдесят лет.

– О, почтенный Трувор! – высокоучёный доктор учтиво поклонился, несмотря на то что перед ним стоял простой тролль, едва ли знавший хоть одну руну. – Как я рад, что ты нашёл время…

– Мэтр Ксарбирус, – шагнул вперёд Тёрн, и алхимик тотчас осёкся.

– О! Дхусс! – редкие брови взлетели вверх. – Нечастые гости в наших краях. Погоди… – Ксарбирус задумчиво помял подбородок костистой, жилистой рукой. – Ах анавагра!

– Анавагра ха-ана, – немедля откликнулся Тёрн. – Вы почтили меня приветствием дхуссов, благодарю вас, мэтр. И произношение просто идеально.

– Ах, пустое, пустое, – для виду отмахнулся явно польщённый медикус. – Это я так, на досуге балуюсь… Чем могу услужить, доблестные?

Дхусс метнул быстрый взгляд на тролля, но простодушный страж ворот и не думал уходить, наверное, уже всерьёз предвкушая расправу над пивным бочонком.

– Мэтр, нам надо излечить Гончую Некрополиса, – без колебаний выдал Тёрн, словно всаживая топор в неподатливую смолистую колоду. – Бывшую Гончую, – поспешил уточнить он, видя округлившиеся глаза мэтра Ксарбируса.

Услыхав роковые слова, травник так и подпрыгнул на месте, Трувор тоже прорычал что-то не слишком умиротворённое.

– Да, да, бывшую Гончую, именно «бывшую», позволь мне это уточнение. Мы сняли острые симптомы, но и только. Чтобы очиститься…

– Можешь не продолжать, – нахмурился тощий алхимик. Прожжённый во многих местах халат висел на нём, словно на пугале. – Была ранена. Сильная кровопотеря, магические повреждения, начисто разрушившие установленный баланс эликсиров. Как следствие нарушения заданных концентраций – множественные поражения печени и почек, наверняка – поджелудочной железы и надпочечников, плюс полное разрушение естественного гормонального баланса. Сознание теряла?

– Да.

– Скверно… Ну, да чего только не сделаешь, ближнему помогая! Тащите её сюда. Небось за городом оставили?

– Мэтр совершенно прав, – кивнул дхусс.