Терн

– О чем беспокоится прекрасная дева лесов? – куртуазно осведомился тощий медикус. – Всё образовалось наилучшим образом. Признаться, я не ожидал от нашего дорогого демона таких способностей. Посмотри, какой гребок! Какая мощь, какое усилие!

Сидха лишь презрительно сощурилась. Вопрос «о беспокойстве» выглядел явно риторическим.

После паники, заклинаний, стрел, беготни и прыжков вдруг наступило полное спокойствие. Кройон, забавляясь новым делом, сильными гребками гнал связку челнов против течения; мэтр Ксарбирус развалился, насколько это позволяла неширокая банка; сидха же вертелась, словно сидя на муравейнике.

– Досточтимый доктор, не знаете ли вы, что с Тёрном? Почему он так обессилел?

– О, уверяю тебя, с ним ничего страшного, – безмятежно отозвался алхимик. – Просто выложился, творя свои заклятья. Он мальчик крепкий, скоро придёт в себя, можешь не сомневаться.

– Он остановил Гниль, ведь верно?

– Остановил? О нет. Задержал, как и эликсир нашей смертоносной Гончей, то есть, я хотел сказать, «нашей бывшей смертоносной Гончей». Но не более того.

– Я таких чар не знаю, – сидха повесила голову. – А он, дхусс… откуда?

– Норовишь меня разговорить, красавица? – Ксарбирус хихикнул и погрозил Нэисс пальцем. – Что ж, тебе повезло. Я как раз в настроении побеседовать, помогает скоротать время. Тёрн, скорее всего, обладает редкой способностью обращаться непосредственно к рассеянной силе Камней, пребывающих в глубинах земной коры. Это исключительное умение, чаще всего встречающееся, кстати, у полукровок. Ты не разглядела, часом, как именно он творил чары?

– Сперва крутил посох что твоя мельница, потом… потом словно заиграл на нём, только беззвучно.

– Так я и думал. Арфа без струн, Беззвучная Арфа, да-да, сомнений быть не может, – энергично закивал алхимик. – Редчайшая школа, очень редкая. Я, признаться, полагал, что её адептов и вовсе не осталось.

– А откуда же она?

– Откуда? О, тут даже я вынужден признать своё бессилие, прекрасная моя сидха. Анналы сохранили не так много упоминаний об этом направлении. Но всё шло откуда-то с юга, с берегов Смарагдового моря, остров Луал, знаешь, и окрестности. Последний раз этот стиль наблюдался в Державе… – алхимик закатил глаза, поцокал языком, вспоминая, – лет двести назад.

– И что же стало, – сидха сделала невольную паузу, – с носителем?

– Как «что»? Угодил в застенки дознавателей Высокого Аркана, – Ксарбирус оставался равнодушен. – Доступные мне архивы утверждали, что он быстро умер, не выдержав пыток, но и ничего не открыв. В департаменте дознавания после этого полетело немало голов. Насколько я знаю, воспроизвести этот стиль так и не удалось, хотя Таурмагический университет за истекшие два века выдал не один грант на его изучение. Ходили слухи, что выдаёт до сих пор. Так что на месте Тёрна я бы очень поберёгся, особенно в пределах Навсиная. Для Державы и Высокого Аркана он – лакомая добыча.

– Но дхусс прошёл насквозь всю Державу…

– Что лишний раз говорит о его способностях, – подхватил алхимик.

– То есть… с ним точно всё хорошо?

– Прекраснейшей нет никакой нужды волноваться, – тонкие губы Ксарбируса кривились, не поймёшь, то ли глумливо, то ли презрительно. – Бывшая Гончая Стайни, вне всякого сомнения, искусна во врачевании подобных расстройств и временного бессилия, вызванного перенапряжением магических способностей.

Глаза Нэисс, казалось, сейчас начнут метать молнии.

– Дхусс Тёрн в надёжных руках, – усмехаясь сидхе прямо в глаза, повторил алхимик.

Та не выдержала, отвернулась.

Отвернулся и Ксарбирус, продолжая самодовольно ухмыляться.

А над головой светило яркое незамутнённое солнце, и тучи расступились, словно по заказу, и на чистой, текущей с гор воде играли бесчисленные блики. Плакуницы по извечному обряду купали листья в прохладных речных струях, вытянувшиеся на добрую дюжину футов подводные травы мерно взмахивали зелёными мохнатыми лапами, словно приветствуя неторопливо поднимавшиеся вверх по течению челны. Желтоватый песок на дне, тени мелких рыбок, то неподвижно замиравших на месте, то срывавшихся и вмиг исчезавших в подводных зарослях. Скрылись крыши фактории, исчезли последние следы обиталища разумных, и Гиалмарские равнины предстали в своём истинном виде – дикой, нетронутой земли. Казалось невероятным, что лишь в нескольких днях пути к востоку отсюда дороги вокруг Семме попирали разлапистые ступни стальных големов Навсиная, движимые Камнями Магии чудовища ползли от холма к холму, от распадка к распадку, мёртво уставясь разом во все стороны вспучившимися, воспа– лёнными опухолями рубиновых глаз.