Terni_Kosti_skalyi_i_zvezdyi._Nauka_o_tom_kogda_chto_proizoshlo.395719

В общем и целом мы предпочитаем знать, когда что происходило в истории. В газетах, в Интернете и по телевидению то и дело мелькают сообщения о разных археологических и геологических открытиях с указанием возраста находки. Большие числа будора­жат умы, поэтому часто выносятся в заголовки и на пе­редние полосы. Они поражают воображение. Кажет­ся даже, что чем дальше назад в прошлое, тем лучше. Но это чревато путаницей. Конечно, пример с песней Кэти Мелуа — лишь крохотная капля в море собы­тий, но все-таки возраст Вселенной в песне отличался от действительности на 1,7 миллиарда лет. А 1,7 мил­лиарда лет — это не шутка.

Сколько я занимаюсь наукой, столько меня заво­раживает прошлое, и я стараюсь помочь остальным ощутить его значимость, однако похоже на то, что про­пасть между потреблением благ науки и пониманием ее законов неуклонно ширится. Цифры так и сыплют­ся, но не всегда понятно, откуда они берутся. Это отно­сится практически к любой из бесчисленных областей знания. Науку считают слишком сложной, слишком занудной. И дело не только в том, правильно ли мы представляем себе ход времени.

Пожалуй, самая серьезная угроза для историков XXI века — стремление креационистов пропихнуть свою «науку» в школьные программы и учебники. Креационисты утверждают, что Книгу Бытия, первую часть Библии, следует понимать буквально, а самые радикальные из них верят в сотворение мира за шесть дней шесть тысяч лет назад. Как ни странно, несмо­тря на все доказательства обратного, эта точка зрения по-прежнему бытует. Согласно последнему опросу, проведенному NBC News в США, 44% взрослого на­селения верят в буквальную трактовку библейского текста о сотворении мира. Да, версия, конечно, кра­сивая, этого не отнять. И вообще, вера — личное дело каждого. Но, к сожалению, не всегда людям предостав­ляют право выбора: время от времени располагающие денежными средствами сторонники креационизма, заручившись общественной поддержкой, пытаются внедрить свои убеждения в школьную программу. Никто не станет утверждать, что наука знает ответы на все вопросы — о Вселенной, о жизни и прочем. Од­нако научный подход (гипотезы, теории, проверки, опровержения) обеспечивает саморегуляцию.

В креационизме все строится на вере. Сколько бы наука ни доказывала обратное, некоторые все равно продолжают верить, что миру всего 6000 лет от роду. Я волен верить во что угодно: что Земля плоская или что на Марсе живут маленькие зеленые человеч­ки, — но стану ли я требовать, чтобы эти мои пред­ставления поместили в учебник между электростати­кой и силой притяжения? Надеюсь, что нет.

Можно возразить: а какая, мол, разница? В конце концов, западный мир на качество жизни не жалуется. Справедливо, но такой подход грешит недальновидностью. Наш мир на пороге серьезных испытаний, с ко­торыми необходимо в срочном порядке разобраться. Массовое исчезновение флоры и фауны, а также гло­бальные изменения климата — это лишь два примера, требующие кардинальных мер и общего объединения усилий. Но если нашему миру всего 6000 лет, боль­шинства катастрофических событий, о которых мы бу­дем говорить в последующих главах, просто не могло произойти. Наше общество построено на демократии, но в отношении времени не обходится без политики. Если правительство в вопросах образования пойдет на поводу у религии, мы лишим себя возможности извлекать уроки из событий прошлого и с уверенностью смотреть в будущее. Время дает нам ориентиры, по­могающие достойно встретить грядущие трудности и справиться с ними, сгладить, а может быть, даже предотвратить.

Для археологии и геологии сейчас самое благо­датное время. Новые технологии предоставляют все больше способов заглянуть в прошлое. В одиннадцати главах этой книги мы посмотрим, как разные способы датирования помогли разрешить самые интригующие загадки истории, принося пользу нам, нашему виду и нашей планете.

Глава 1

Изменчивый календарь

Безвременье! Мгновенья точно годы.

Джон Китс (1795-1821) (пер. С. Александровского)

У современного, привычного для нас календаря за пле­чами долгая история. За 4000 лет своего существова­ния он успел пережить и взлеты, и падения. Знакомую нам форму он начал принимать только в III тысяче­летии до н.э. Периодически при раскопках находят кости с загадочными отметинами, однако пока не­возможно заявить с уверенностью, что именно таким образом древние вели счет времени. Даже если эти за­рубки действительно означают смену дней и ночей, не похоже, чтобы наши доисторические предки поль­зовались каким-то общепринятым календарем. Большинство, скорее всего, просто размечало дни наперед, отсчитывая с какой-то конкретной временной точки, а если подходящей кости поблизости не оказывалось, считали на пальцах рук и ног. Однако по-настоящему долгосрочные планы так не построишь, а значит, на­зрела необходимость в создании календаря. Только как его сделать?