Тернистый путь вниз (СИ)

Хвост – не хвост. А язык. Бронеяз обитает на мелководье. Вечно таскает на себя шаровидный панцирь. Создание ходит задом и тащит по дну полотнище длинного шипастого языка, собирающего на себя все подряд – моллюсков, зазевавшихся рыбешек, раков и прочую живность. Увидеть бронеяза нелегко – он обитает на каком-то крохотном болотистом островке в составе Островного Государства. Создание хищное, темное. Что хуже всего – из множества отверстий в панцире, служащих ему дыхальцами, в момент опасности разбрызгивает невероятно сильную кислоту, являющуюся и ядом.

Бросив последний взгляд на мерзкую тварь, я накрыл его терновой пущей и отвел глаза. Бронеяз опасен, но медлителен. Мне же надо искать шустриков. Бегучих шустриков с красными никами… поймал себя на мысли, что подсознательно выискиваю взглядом темную фигуру с горящим мечом. Я искал Дорта Видеррра, будь он неладен.

– Господин! Вы живы! – в хриплом уверенном голосе слышалась радость.

Не оборачиваясь, я взмахнул рукой, поприветствовал старого боевого дворецкого:

– Строгос! Рад что ты в порядке!

– В полном, сударь, в полном. Пожар в заднем дворе потушен. Двое чужеземцев зарезаны – отрапортовал вставший позади дворецкий.

Меня аж передернуло после слов «двое чужеземцев зарезаны». Как-то это кроваво прозвучало… как слова мясника, обращенные к крестьянину, передумавшему отправлять любимую старую корову на бойню и решившему забрать ее обратно. А ему в ответ – так зарезали уже…

– Зарезали, да? – уточнил я.

– Зарезали, господин! – подтвердил дворецкий и, натянув и спустив тетиву за мгновение, отравил поющую стрелу в сад, где тут же взревел какой-то зверь. Удовлетворенно хмыкнув, старик выхватил следующую стрелу. Я последовал его примеру и накрыл проламывающуюся через заросли неведомую тварь тройным огненным шаром. Дернув взглядом за метнувшимся лучом света, ударил магией по вражескому лучнику, стоящему под деревом и целящимся в нас. Огонь, огонь, пуща, два ледяных копья в заросли – как двойное надгробие на могилке агра.

– Спасибо, Лампа – похвалил глазастую девушку.

– Я Коломла! Ясная!

– Ты теперь Лампа – гулко захохотал Бом, принимая на щит два арбалетных болта прилетевших из сада – Их все больше. И снова огонь на горизонте!

Бом успевал куда больше меня. Опыт сказывался. Я старался смотреть в разные стороны и подмечать детали, но безнадежно отставал от полуорка.

– Кажись прямо к нам летит – заметил я, глянув на пылающий снаряд.

– Недолет будет – уверенно заявил Бом, отражая еще один болт – Где же ты прячешься, зараза? О! Вон! Вон он где!

Я врезал по указанной кроне небольшого цветущего деревца, уничтожив тысячи листьев, сотни благоуханных цветов и десятки бабочек. С пылающего дерева рухнул дымящийся агр и, приседая и прыгая, рванулся прочь. Ему в спину ударила стрела Строгоса, моя магия зацепила лишь его пятки. Из мерцающей терновой пущи с ревом вывалился бронеяз, окутанный облаком собственного яда. В его панцире торчал чей-то топор – боюсь, что это оружие одного из наших наемников.

Удар…

Пущенный катапультой каменюга угодил в сад, глубоко вспахав землю и зацепив бронеяза. Монстра подбросило, перевернуло, серому утреннему небу подставилось белесое мерзкое брюхо и длинные лапы. Туда я и ударил ледяными копьями, вбивая и вбивая волшебный лед в тонкую броню и ломая лапы. Яростный рев эхом заметался между пылающими деревьями. Снежная пыль с шипением оседала на тлеющих ветках, бронеяз бил языком по песку и яростно ворочался, пытаясь перевернуться. Пылающий камень и не думал затухать, быстро раскаляя вокруг себя землю, поджигая траву и кустарники, опаляя панцирь ревущего бронеяза. Мимо пробегали быстрые тени, одна мимоходом вырвала торчащий топор и срубила им одну из дергающихся лап.

Следующие минуты – не знаю сколько – пролетели незаметно. Стоя на краю крыши, мы поражали врагов, чаще всего только раня, иногда убивая. Больше монстров, чем игроков. И чем дольше я стрелял, тем больше убеждался, что основных сил противника мы пока не видели. Рассвет вступал в свои права, темнота трусливо отступала, основной помехой стал дым, исходящий из множества источников. Сад превратился в перепаханное поле боя, большая часть устоявших деревьев потеряла кроны или превратилось в факелы. За оградой, на площади перед особняком, стояли ряды игроков, приникших к прутьям лицами и завороженно смотрящих в задымленный, воющий, орущий, ругающийся, рыкающий, смеющийся и визжащий сад, где ежеминутно кто-то погибал мучительной смертью.