Тернистый путь вниз (СИ)

Я же посидел еще минутку, допил кофе, выскреб несчастные остатки крендельков – их, кстати, в первую очередь мне принесли! – а затем проверил содержимое карманов, избавился от ценностей, оставив пару золотых монет. И воспользовался свитком телепортации. Заявившаяся в кабинет магия бесцеремонно схватила меня за шкирку и утащила за собой – в Альгору, в вечно празднующий радостный город.

* * *

Опытный чертяка Бом не ошибся ни на грамм.

Но он не предупредил и о том, что на блестящий золотой крючок типа «Росгард» будут бросаться не только щуки, но и мелкая рыбешка. Именно такое сравнение возникло у меня в голове после двухсотого рукопожатия с очередным мелкоуровневым новичком. Сколько раз со мной фотографировались – уже не сосчитать. Через овальную площадь Эллипсориал я прошел окруженный целым облаком «мальков», непрестанно улыбаясь и не обращая внимания на частые попытки карманных краж. Совету Бома я последовал. И накупил кусачих орехов. То и дело слышались испуганный ойканья, затем следовали взмахи пострадавшей руки с вцепившимися в вороватые пальцы кусачими орехами, потом уже до моих ушей доносилось встревоженное бормотание вроде: «Пропустите, пропустите, мне срочно надо. Черт! Черт!». Спешили воришки не зря – укусы были ядовитыми.

И опять же – мучения мои были не зря. Одним из самых часто задаваемых вопросов было: «Как вступить в клан Герои Крайних Рубежей?».

И всех интересующихся я посылал куда подальше – в буквальном, а не ругательном смысле. Ибо путь неблизкий к нам от Альгоры. Если пешком топать – то путь далекий следует держать на северо-восток, к Озерному Краю, седому старику Найкалу и маленькому городку Тишайшая Нега. В городке том наш клановый холл, где и ждут всех желающих записаться в рекруты. Приглашения мои подействовали – добрых четыре десятка малышей мгновенно исчезли в вихре телепортации, произнеся при этом слова «Тишайшая Нега». Многие другие столь же быстро приняли решение и торопливо зашагали прочь, держа курс на ближайшую магическую лавку. Видать за свитком телепортации пошли. Храбра, Бома и Дока ждут тяжелые часы – новый наплыв потенциальных рекрутов. А меня накрыло еще одной волной запоздалого осознания того, насколько все изменилось за считанные дни. Из одной крохотной сплоченной компании друзей со стаями шальных тараканов в голове, мы превратились в растущий как дрожжи молодой клан. И большую часть этой оравы я не знаю даже по никам.

«Щуки», матерые и не слишком, пожаловали чуть позже. Видимо выжидали из солидности, не желая показаться крайне заинтересованными в знакомстве. Но все же и они подплыли, лениво шевеля плавниками и щеря зубастые пасти в добрых улыбках. Главы кланов, их заместители, казначеи, победители не слишком известных турниров. Все они здоровались со мной, умело застывая на секунду при крепком рукопожатии – видать, чтобы клановый фотограф успел все запечатлеть. Разговоры велись пустые, короткие, взгляды бросались цепкие, внимательные. Затем мы расходились как корабли в бурном море – и вряд ли с большей частью из новых знакомых я встречусь в ближайшем будущем. В мире Вальдиры огромное количество кланов. И с каждым днем их все больше. Честолюбивые и жадные до денег игроки организуют кланы один за другим, стремясь преуспеть и догнать давным-давно стартовавших лидеров. Знакомства ни к чему не обязывают. Это просто формальность. Тут вон даже альянсы разваливаются, союзы крошатся, верные соратники превращаются во врагов – Великий Поход показал всю низменность человеческих душонок мгновенно. Будто дерн содрали с мирного зеленого газона и показали шокирующую грызню склизких червей, возящихся в грязи.

Да. Мысли мне несвойственные. Но что еще делать во время вынужденного гуляния по солнечным улицам Альгоры? Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. И предаемся философии, удивляясь появляющимся в голове неожиданно умным мыслям – или это мне сдуру кажется, что они умные.

Я поручкался с четвертью сотни клановых лидеров, с полтинником заместителей, доброй сотней клановых представителей, с десятком или чуть больше одержимых приключениями авантюристов, просящих помощи финансовой и обещающих славному Росу большую долю. Еще сотня просила помощи не столь большой и денежной – кому-то требовалась подмога, чтобы забрать собственный «труп» из какого-нибудь особо тяжелого данжа или лесной чащобы. Другие просили помочь убить особо крутого монстра. Третьи спрашивали, где найти такого-то учителя, барда, бродячего старого картографа, соблазнительную танцовщицу или еще кого. Всех подобных просителей я опять же отсылал в Тишку – не забывая упомянуть, что перед нашим клановым холлом расположена большая и всегда оживленная площадь, где можно купить или обменять предметы, собрать группу, попросить совета.