Терновая крепость

Когда он выбрался из кустарника, навстречу ему бросился, радостно залаяв, Серка, однако он тут же притих, почуяв страх и нервное возбуждение Дюлы. Собака побежала впереди Дюлы, который уже еле держался на ногах; в ушах у него гудело, сердце бешено колотилось, хотя основания для страха и волнений больше уже не было: возле хижины сидел Матула и преспокойно закусывал салом.

— Дядя Герге!

Нож замер в руке у Матулы.

— А где Бела?

— Дядя Герге. Бела в яме!

— Обвалилось что-нибудь?

— Нет, но, словом, он в яме. — Плотовщик нисколько не стеснялся того, что слезы обильно заструились у него по лицу. Его нервное напряжение внезапно разрядилось. — Дядя Герге, пойдемте!

— Он сказал что-нибудь, после того как провалился?

— Конечно! Он сказал, что у него лоб в крови и палец не то сломан, не то вывихнут. Он сам выбраться не может.

Матула срезал с корочки остаток сала и отрезал ломтик зеленого перца.

— И сейчас он там, в темноте, — добавил Дюла.

Это только снаружи кажется, что там полная темнота, — заметил Матула. — Под обрешетиной веревка и топор. Бери-ка их под мышку. Все будет хорошо.

Плотовщик только сейчас пришел в себя.

«Все будет хорошо!» Но сейчас он был способен испытывать только страшную усталость.

«Все будет хорошо!» — сказал Матула, и по напряженным до крайности нервам Дюлы словно стал растекаться целительный бальзам доверия и спокойствия.

Время, наверное, подошло к полудню. В воздухе звенели и жужжали мириады жучков, прославлявших солнце; рядом с погасшим костром лежал Серка, высунув язык, — чувствовалось, что и ему очень жарко; издалека доносился птичий гомон, и Плотовщик всем своим существом ощущал: «Все будет хорошо! Ведь так сказал Матула, а он никогда не бросает слов на ветер».

Когда Дюла встал, ноги у него подгибались. Он свернул в кольцо веревку, сунул под мышку топор, а Матула закрыл складной ножик.

— Ты, Дюла, иди вперед и бери с собой Серку. Я догоню вас. Собаке полезно будет прогуляться.

Плотовщик кивнул Серке и направился к берегу, а Матула сложил в кошелку все, что, по его мнению, могло пригодиться.

«Палец-то Кряж навряд ли сломал, — подумал он. — Скорее уж вывихнул. Ну да ладно, посмотрим. Черт возьми, кто бы мог подумать, что там подвал?»

Плотовщик тоже думал о Кряже, правда, теперь уже не с таким волнением.

«Что он сейчас, бедненький, делает?» — задал он себе вопрос, на который никто не сумел бы ответить, а тем более Серка, даже не подозревавший, что он сейчас — член спасательной экспедиции.

«Как он, наверное, ждет нас!» — вздохнул Плотовщик, хотя это было всего только предположение.

Когда Дюла отполз от провала и побежал за помощью, Кряж некоторое время чувствовал себя очень неуютно и прикидывал, каково ему придется, если Матула появится только к вечеру. Однако он не долго размышлял об этом, потому что глаза его привыкли к темноте, и, как следует оглядевшись, он пришел к выводу, что большой беды не произошло. Кисть левой руки у него, правда, сильно распухла и один палец стал торчать как-то в сторону, но особой боли это ему не причиняло. Зато когда он дотронулся до лба, то даже вскрикнул: «Ой!» На лбу вздулась шишка величиной с куриное яйцо и кровоточила.

«И чего ради я вздумал прыгать?»

Однако на сей вопрос никто не ответил, и Кряж принялся исследовать землю возле старой трещины в кладке.

«Что это? — удивился наш храбрый Кряж, наткнувшись на какой-то предмет, похожий на острый камень. — А, да это же кирка!»

Кряж поднял ее, но подумал, что очень-то махать киркой здесь вряд ли стоит, потому что, того и гляди, еще что-нибудь свалится на голову, вот тогда и утешайся тем, что в старину хорошо строили!

Однако в земле можно было копаться и одной рукой, и постепенно желание отыскать клад пересилило обуявший его вначале страх.

Кряж стучал киркой то тут, то там; это занятие все больше и больше увлекало его, хотя под ударами кирки дробились и осыпались камни, одни побольше, другие поменьше. Но вот попалась ручка какого-то черепичного сосуда.

«Эх, если бы весь сосуд! И полный золота!» — вздохнул кладоискатель.

Время от времени Кряж поглядывал на светлое отверстие над головой и прислушивался. Но если не считать робкого солнечного лучика, лишь шепот леса проникал в яму, где пахло, как в склепе, во всяком случае, так казалось Кряжу, который никогда еще не бывал в склепе да и не стремился попасть в эти подземелья, хранящие человеческие останки. И все же он был уверен, что только там может быть такой запах.

Земля, мрак и корни совместно трудились тут несколько столетий, и вот сейчас, когда сюда проникли свет и тепло, запахи разложения сразу набрали силу. Кряж это выразил восклицанием: «Ну и воняет же, чёрт побери!» Однако, сколько он ни искал, пока ничего найти не мог.

«Скорее бы уж Плотовщик вернулся!»

И он снова продолжал рыться в земле, хотя болела рука и саднила шишка на голове.

«Может, еще придется и к врачу идти! И чего ради я вздумал прыгать?» — снова подумал Кряж с горечью. Потом он присел на корточки, достал кошелек и сосчитал деньги. В кошельке хранились также трамвайный проездной билет и расписка за полученное белье.