Терновая цепь

Руперт разглядывал жену с неприкрытым ужасом. Интересно почему, думала Люси: потому, что она так сильно постарела, или потому, что на ее лице лежала печать злобы, ожесточения, ненависти?

Люси невольно взглянула в сторону Джесса, который стоял неподвижно, опустив меч Блэкторнов. Он смотрел на призрак отца, и у него было такое выражение лица… Люси не смогла это вынести. Она отвела глаза. Люси не видела Грейс, но остальные по-прежнему сражались – все, кроме Анны и Кристофера, которые отступили почти к дверям Института. Люси заметила, что какой-то Страж приблизился к Джессу, без сомнения, заметив его растерянность; существо замахнулось и нанесло удар посохом. Джесс едва успел парировать выпад, и сердце у Люси чуть не выскочило из груди от страха.

Ей хотелось бежать к Джессу, сражаться рядом с ним. Это она была виновата в том, что у него замедленная реакция; вероятнее всего, вид отца поверг его в шок. Но Люси не могла пошевелиться. Только она удерживала Руперта Блэкторна на этой земле. Девушка чувствовала, что бездна со светлыми точками утягивает его обратно, пытается захватить, унести прочь, вернуть в мир мертвых. Ей требовалось сосредоточить все силы, чтобы не отпускать его.

– Руперт? – взвыла Татьяна. – Ты что, недоволен? Неужели Велиал не рассказал тебе о нашей великой победе? Мы уничтожим нефилимов, мы будем править Лондоном вместе…

– Велиал? – повторил Руперт. Он стал почти непрозрачным. Цвета не вернулись к нему, это была странная монохромная фигура, но Люси уже не могла видеть сквозь него, и по выражению лица было несложно угадать его чувства – гнев, смешанный с отвращением. – Я вернулся не потому, что мне приказал прийти в этот мир Принц Ада. Меня пробудил от вечного сна крик Сумеречного охотника, ведущего неравную битву. Сумеречного охотника, нуждавшегося в моей помощи.

Взгляд Татьяны переместился на Люси. В глазах сумасшедшей была ярость и свирепая, жгучая ненависть.

– Ложь! – прорычала старуха. – Никто, кроме Велиала, не может вернуть тебя к живым, по крайней мере, эта тупая сопливая девчонка…

– Прекрати это, Тати, – резко оборвал ее Руперт. – Отошли этих… тварей… прочь.

– Но они же сражаются за нас. – Татьяна неловко поднялась с колен. – Они на нашей стороне. Велиал обещал нам великое будущее. Он поклялся мне, что воскресит тебя, Руперт, что ты снова будешь со мной…

– Прикажи им отойти, пока они не убили нашего сына! – взревел Руперт.

Татьяна поколебалась несколько секунд, потом выбросила перед собой руку.

– Стойте, – произнесла она с трудом, как будто это слово тащили из нее клещами. – Слуги Велиала. Стойте. Довольно.

И Стражи остановились – одновременно, точно так же, как ринулись в бой. Они стояли неподвижно, словно чучела, но Люси заметила, что зловещие зеленые огоньки под зашитыми веками перемещаются. Существа как будто водили глазами из стороны в сторону.

Нефилимы, не опуская оружия, потрясенно разглядывали Люси и Руперта. Анна привалилась спиной к перилам крыльца, Кристофер стоял, опираясь на ее руку. Оба были бледны. Грейс стояла на коленях на площадке перед дверью, обхватив себя руками, и дрожала. Люси показалось, что Грейс смотрит на Кристофера, но она не могла сказать точно. А Джесс… Джесс не сводил взгляда с отца и сжал рукоять меча с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Люси не могла разглядеть выражение его лица, поскольку ее внимание было сосредоточено на Руперте. На него действовала какая-то странная магия, которая пыталась подчинить его, забрать из этого мира, прочь от Люси.

– Мой дорогой, – ворковала Татьяна. Эхо ее голоса разнеслось по каменному двору в полной тишине. – Как это возможно? Ты был связан, связан так долго, связан среди теней, где даже другие умершие не могли тебя видеть. Велиал обещал мне, что, пока ты находишься там, пока он держит тебя там, он еще может тебя воскресить.

Джесс слушал этот разговор, не веря своим ушам.

– Нет, – шептал он. – Нет, этого не может быть.

«Связан среди теней», – мысленно повторила Люси. Что же произошло с Рупертом? Какое проклятие было наложено на него, что мешало ему уйти к другим призракам? Неужели эти самые чары сейчас увлекали его обратно в иной мир?

Но Руперта, видимо, мало интересовало, что имела в виду его жена. Он медленно качал головой. Темные шелковистые волосы упали ему на глаза – прямые непослушные волосы, совсем как у его сына. У Люси защемило сердце. Когда Руперт погиб, он был лишь на несколько лет старше Джесса.

– Ты помнишь, как мы познакомились? – спросил призрак, глядя на жену. – На рождественском балу, помнишь? Ты была так счастлива, потому что я танцевал только с тобой и даже не смотрел на других.

– Да, – прошептала Татьяна. Люси никогда не видела у нее такого выражения лица. Искреннего, открытого, любящего. Перед ними была обычная женщина.

– Я думал, мое внимание радует тебя потому, что ты одинока, что с тобой несправедливо обошлись, – продолжал Руперт. – Но я ошибся. Я не понимал, что ты обидчива и мстительна. Достаточно мстительна для того, чтобы натравить стаю монстров на детей Сумеречных охотников…