Терновая ведьма. Изольда

Ветер глянул свысока и двинулся вперед. Как только девушка прикоснулась к нему, ступни ее оторвались от земли. Подошвы сапог больше не касались коварного склона. Она легко зашагала по воздуху, опасливо оглядываясь.

Через мгновение путники замерли у выхода из пещеры. Туннель действительно пронизывал гору насквозь, только высота по эту сторону была страшнее — полверсты, не меньше, а предгорье украшали каменные клыки.

Изольда вздрогнула и отступила назад, но Северный ветер удержал ее.

— Посмотри вперед.

Медленно подняв голову, она окинула взглядом зал. Тот был в десятки, в сотни раз больше предыдущего и походил на гигантскую долину, заваленную ледяными глыбами. Ближайшие валуны вполне могли посоревноваться в размерах с замком Северин и образовались они отнюдь не сами по себе. Рядом с одной из скал лежал громадный ледяной молот. В гору была вколочена острая кирка с рукояткой размером с мраморную колонну.

— Знаешь, чья это долина? — тихо спросил верховный ветер и пояснил, не дождавшись ответа: — Здесь живут ледяные великаны. Это они вырезали скульптуры, которые ты видела в первой пещере. Исполины славятся умением выполнять невероятно тонкую работу, которая людям не под силу.

Принцесса заметила вдалеке шпили ледяного замка, выточенные из монолитного льда. По всей видимости, скульптор только приступил к нему, так как тонкие конусообразные крыши уходили прямо в твердый камень.

— Ледяные великаны трудятся под землей миллионы лет. Когда они отбивают куски льда от скал, образуются снег и мороз, которые вырываются из Костяного колодца. Но это лишь побочный эффект их работы. Громадин не интересует ничего, кроме изваяний. Они одержимы своими творениями и, как только заканчивают одно, тут же принимаются за новое.

Изольда зашаталась. От небывалых размеров пещеры ей стало дурно. Захотелось спрятаться в норку и сидеть, не высовываясь, до скончания времен.

Северный ветер покосился на девушку. Он чувствовал, как дрожит ее рука.

— За той дальней горой стоит хижина ледяных великанов. Она покажется тебе необъятным чертогом… в крыше есть крошечный дымоход, который ведет на поверхность. Выбраться через него сложно, так как почти все время в печи горит морозное голубое пламя. Но если мы пересечем долину незамеченными, можно попробовать.

— Что? Идти через каменные завалы? — испуганно затрясла головой принцесса. — Но если великаны увидят нас…

— Убьют, — подтвердил ее догадки Северный ветер. — Тебя, говоря точнее. Мне такая участь не грозит.

Принцесса опустила голову.

— Ты не мастак успокаивать…

— Я сделаю тебя невидимой на какое-то время. Если не попадешь под прямой взгляд исполинов, они тебя не заметят.

«Безумная затея!» — твердил Изольде смятенный внутренний голос, но бежать было некуда.

Тем временем гора под ними задрожала, земля в долине заходила ходуном. Из-за отрога показался длиннобородый, грязно-серый великан. Если бы он не двигался, его легко можно было бы перепутать со скалой.

Ах, как же принцесса хотела, чтобы каменный гигант превратился в безобидную глыбу, поросшую мхом. Но вместо этого верзила поднял свой молот и что есть силы ударил по ледяной стене.

— Вум-м! — содрогнулись свод и недра, скованные морозом.

Стой принцесса и Северный ветер на земле, они бы ощутили эту страшную дрожь. Но к счастью, путники парили в воздухе.

— Я не смогу, Хёльм, — в ужасе попятилась девушка. — Они так велики!

— Тебе придется, — безжалостно возразил ветер. — Иначе навсегда останешься здесь.

Он желал бы говорить мягче, но слов, чтобы подбодрить спутницу, не нашлось.

— Что, если великаны разглядят меня среди блеска сияющих льдин?

— Заколдуешь их… — пожал плечами Северный ветер. — Меня они, кстати, тоже способны изловить.

Девушка подняла на него недоверчивый взгляд.

— Правда. От младших ветров я слышал о клетках с зачарованными прутьями, сквозь которые не выберется ни одно волшебное существо. Так что мы оба рискуем.

— Неужели ты думаешь вселить в меня надежду подобными словами? — возмущенно воскликнула Изольда.

— Нет. — Хёльмвинд закатил глаза. — Пытаюсь объяснить, что выбора у нас нет. Нужно пересечь долину и выбраться через печную трубу!

— Перенеси нас к ней, и дело с концом, — помалу преодолевая страх, предложила девушка.

— Не могу. В пещере не дуют ветра. Великаны заподозрят неладное, как только почуют меня.

— Так что же, мы будем шнырять у них под ногами?

Он кивнул, не щадя ее чувств.

— И думать забудь! Я к ним в лапы не полезу.

Северный ветер опустил голову и потер висок. Негодование в его душе вскипало довольно быстро, учитывая, что повелитель не привык к спорам и возражениям.