Терпение дьявола

– Ага, правильно Гарик сказал. Но как-то так получилось, что я, такой гнилой, здесь, а ты, такой на понятиях, хы-хы, там. – Питон, похоже, собирался поглумиться вдоволь. – Вот так прожарка старому козлу, да? Тебя вообще надо в музей сдавать. В эту… скунскамеру. Кончилось ваше время. Законы какие-то, воровское правилово. Другая сейчас жизнь, чепушило ты лагерное. Сейчас, кто не успел – тот опоздал. Коммерческие отношения, епа!..

Он медленно опустил автомат, и Сапсан сделал шаг вперед.

Но не для того, чтобы броситься на Питона. Кто же бросается на друзей? Конечно, никто! С друзьями дружат, потому что они друзья. Вот!

А еще с друзьями можно бегать наперегонки. Кто первый прибежит – тот и выиграл.

«Ты ведь хочешь выиграть, бродяга?»

Надо только поднять «лерку».

«И ножик тоже возьми. Он пригодится. Нам ведь долго ходить с тобой, сталкер Сапсан. Фу, Сапсан – какое глупое прозвище. Я буду звать тебя Дудонька. Так смешнее. Ты и сам смешной. Апорт, Дудонька! Ко мне!»

– Да хрен вам в грызло, мыши серогорбые!.. Игорь!

Дудонька поднял автомат.

– Стой, твою же в душу! М-мать… Стой, барбос!

«А где нож, Дудонька? Где?»

– Хры-ы-ы, суки рваные! Игорь!!!

«ГДЕ НОЖ, СКОТИНА?!»

– Н-на!

Вон же он. В ноге.

Больно. Темно. Дудонька устал.

…

…

Куда идти, если везде темно?

– Еще чуть-чуть, Игорек…

Темно.

– Сейчас, сейчас…

…

– Поднимай… Легче, Тоша, не тряси…

Больно, черт.

…

– Во отъелся-то…

– Может, бросим?

– Я те брошу!

– Шучу, Гриня, шучу!

Я сам пойду. Ага, больно. Больно, не надо.

…

– Дед, не отставай.

– Да, да…

…

– Кладите сюда, господа…

– Не мешайте!

– Игорек?!

– Я сказал, не мешайте!

Темно.

– Адреналин. Новокаин…

Разве больше никуда не надо?

– Зашивайте.

Куда мне теперь?.. И зачем?..

…

– Как наши дела, любезнейший? Давайте-ка взглянем.

Мягкий участливый голос плавно просочился сквозь ватную тишину. Сапсан открыл глаза. Из всех своих мыслей, которые сейчас будто плавали в огромной ванне, наполненной теплым и липким сиропом, он выловил одну – самую вроде бы нужную.

– Я что, правда смешной?

– Увы, но не могу сказать, что ваш внешний вид достоин подобной оценки.

Посреди густого молочно-белого тумана возникла голова в зеленой врачебной шапочке и тонкой маске, скрывавшей нос и рот. Из-за круглых очков в тонкой оправе на сталкера участливо смотрели серые глаза.

– Думаю, что ваш внутренний мир подходит под это определение еще меньше. – Говорящая голова в шапочке ненадолго убралась, но сразу возникла снова. – Особенно после того, как по нему основательно потоптался ревизор. Как вы себя чувствуете?

– Хочу спать.

– Спите, голубчик.

Сапсан провалился в забытье.

Когда он проснулся во второй раз, сознание было настолько ясным, что в первые секунды сталкер не сразу понял, что испытывает тупую боль в правом бедре. А потом разом хлынул целый сонм воспоминаний.

Приподнявшись на локтях, Сапсан сел на койке и ошеломленно огляделся.

Пастельно-голубые стены, справа от кровати небольшая тумбочка такого же цвета, за ней бежевое кресло. Слева – капельница. Напротив, рядом с ослепительно-белой дверью, широкий экран плазменной панели. Хорошая, однако, палата.

На экране появилось немолодое худощавое лицо в уже знакомых очках.

– С пробуждением, молодой человек, – раздалось из динамиков. – Сейчас я буду у вас.

Экран погас, но скоро дверь отворилась, и в палату вошел невысокий улыбающийся человек лет шестидесяти.

– Как самочувствие? – сложив ладони на груди, спросил он. – Спать больше не хочется? Кушать, пить?

– Нет, спасибо. – Попытавшись спустить ноги с койки, Сапсан поморщился и лег снова. – Нога только болит. И еще несколько вопросов есть.

– Можете не утруждать себя их высказыванием. – Вошедший улыбнулся. – Профессор Эдуард Эрнестович Базаров, научный руководитель третьего лабораторно-клинического пункта международной исследовательской миссии, на территории которого вы и находитесь. К вашим услугам.

– Мы в Зоне?

– Ну разумеется.

– И давно я?..

– Почти двадцать часов, – предупредительно ответил профессор Базаров. – И можете не беспокоиться за своего коллегу – в отличие от вас он в полном порядке. Вы тоже пришли бы в себя гораздо быстрее, если бы не стимуляторы группы аш-восемь, следы которых обнаружены у вас в крови. Эти препараты сильно снижают порог пси-воздействия, поэтому над вами пришлось поработать.

– Но Колода… – Сапсан запнулся. – То есть мой коллега, тоже их употреблял. Не целую таблетку, правда, но ведь он и старше меня.

– Этот вопрос для нас пока остается открытым. – Ученый задумчиво потеребил мочку уха. – Если нам все же удастся убедить его сотрудничать, то полученные результаты могут быть весьма интересными. Но пока что уговорить его не получается.

Криво улыбнувшись, Сапсан покачал головой.

– Тогда это вам вряд ли удастся вообще. Он старик упертый, уж поверьте.

– Жаль. Но в любом случае, вы с ним уже совершили огромное дело!

– Да ну?!

Поправив очки, Базаров приосанился, и сталкер, стараясь не сильно демонстрировать охвативший его интерес, приготовился выслушать подробности неожиданно получившегося «огромного дела».