Терпение дьявола

– Ну, раз четверо, тогда не завидую вам, мужики. У меня детектор биоформ показывает, что на вашей стороне еще шесть, вру – аж семь объектов. Мутанты, наверное, затесались. Погоди, сейчас гранатой пугну, мне не сложно…

– Стой! – выкрикнул Шалый. Тихо добавил: – Сука экипированная.

И продолжил громче:

– Подожди с гранатами. Давай поговорим, обсудим положение.

– А давай. Нам ведь тут делать нечего. Отчего бы с хорошими людьми о погоде не потрындеть, да? – В голосе военного послышалась издевка. – А что вас так много-то? Сезонная миграция началась? Или в нашем сумасшедшем доме день открытых дверей?

– Ты первый начал. Не тормознул бы, мы бы дальше прошли, и никаких проблем.

– Проблема в том, сталкер, что у нас здесь казус образовался. Хочется начальство докладом порадовать, а к этому докладу неплохо бы парочку артефактов приложить. В качестве вещественного доказательства. Вы сами-то лично мне на хрен не сдались, но что-нибудь не совсем завалящее, думаю, у вас найдется. Я прав?

– А-а-а! – невесело протянул Шалый. – Вот ты о чем. У кого таких замашек нехороших понабрался, погон? С мародерами, что ли, задружился? Так ты их не слушай, они плохому научат.

– Язык попридержи. – Военный, похоже, терял терпение. – Я мзду не беру, но за державу, которая отчетность требует, обидно. Передашь пару цацек – и свободен. Даже на одну соглашусь, если ценная.

– Не стремно, погон? Нас одиннадцать человек и, сам понимаешь, не с рогатками идем.

– Да хоть двадцать один. Мы же вас не в плен берем, а так – на совесть давим. У нас, если ты не знаешь, приказ недавно вышел, очень для вашего брата вреднючий. Так что, если будете дергаться – шкуру попортим капитально.

– Как и мы вам, – парировал Шалый.

– А вот это вряд ли, сталкер. У нас аппаратура позволяет себя немножко свободнее в маневрах чувствовать. Всякие приборы ночного видения, детекторы, то-се. Да что я тебе объясняю.

Шалый ненадолго замолчал, чем заставил Сапсана напрячься.

На всю группу артефакт был только один – тот, который сейчас мирно покоился в рюкзаке за его плечами. И ведь именно этот артефакт военные с «приоритетовцами» ищут. Может, есть резон с ним расстаться? С другой стороны – нечего будет предложить Портосу.

А вдруг бригадир, если все же решит отдать незнакомую бирюльку, потом постарается им троим эту утрату как-то компенсировать? Ну да, как же. Сапсан усмехнулся сюрреалистической картине под названием «Сталкер Шалый в порыве запоздалого раскаяния заламывает руки». Бред. Они для жильцов и так балласт, а с паршивой овечки, как говорится, хоть шерстки клочок. Сам так же поступил бы, чего уж нюни разводить. Но все-таки жаль. Полезная вещица была.

– Ну? – переспросили с другой стороны. – Надумал, нет?

– Что-то не тянете вы, сколько вас там, на военных, – ответил Шалый. – Может, ты вообще один, злодей-самоучка. Я соглашусь, а ты мне вслед гранату. Не комильфо получится.

– Господа! – Решительный голос военного сменился другим – высоким, слегка дребезжащим. По-видимому, хозяин голоса обычно говорил тихо, а сейчас увеличение громкости давалось ему с напряжением. – Господа! Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу, кхм, беседу, но, в связи с только что возникшими обстоятельствами, я вынужден внести некоторую ясность по вопросу предстоящего обмена.

– Это кто говорит? – удивленно спросил бригадир.

– Моя фамилия Коваленко, я являюсь старшим научным сотрудником отдела модификационных разработок. Описание работы нашего отдела вряд ли представляет для вас какой-либо интерес, к тому же я не уполномочен раскрывать эту информацию…

– Давай короче, – оборвал ученого Шалый.

– Да-да, разумеется. В первую очередь прошу принять мои извинения за не совсем корректные требования товарища капитана. Я, как ученый, руководствуюсь исключительно гуманистическими принципами и ни в коей мере не разделяю насильственных методов…

– Короче! – снова гаркнул бригадир.

– Простите. Конечно… Дело в том, что я только что, поверьте – чисто из научного, кхм, интереса, – включил сканер мобильного лабораторного имущества. На данный момент он указывает, что с вашей стороны находится объявленный в розыск казенный предмет. Поверьте, мне неловко что-то требовать, тем более учитывая вашу, кхм, неудобную ситуацию, но, тем не менее, я вынужден просить вернуть этот предмет. Естественно, со своей стороны я буду гарантировать вам и вашим компаньонам не только беспрепятственный отход, но и хорошее вознаграждение, которое вы сможете получить на нашей станции возле озера Малахит. Если позволите, я скину вам ее координаты.

– Я знаю, где находится ваш бункер.

– Отлично! – Говоривший заметно повеселел. – Кстати, позвольте спросить, не слышали ли вы о пожаре на болотах недалеко отсюда? До встречи с вами мы направлялись именно туда.

– И слышали, и видели, и вообще, сами его устроили. Случайно. – Шалый отвечал медленно. Он явно раздумывал над возникшей дилеммой. – А по поводу вашего рюкзака мне необходимо посоветоваться со своими… коллегами по опасному бизнесу.

– Я надеюсь, – ответил ученый, – что вы примете правильное реше… ай!