Терпение дьявола

– Вроде у Володи уши от Андрюши. Толком говори.

– Проводник, проводник. Что случилось-то?

– Дальше вам с нами идти резона нет, – сказал Фаза. – Только крюк лишний дадите. Ты в этих краях давно бывал?

– Последний раз с полгода где-то. Но так, без фанатизма. С денек побродил.

– Тогда какой ты на хрен проводник? – Сталкеру показалось, что при этих словах «вольновец» презрительно поморщился. – Ну я тебе не мама с папой, отговаривать не буду. Валет, поди-ка сюда.

– Чего? – спросил тот, подойдя.

– У тебя наладонник получше моего с картой работает. Объясни мужикам, как им половчее пройти, чтоб хоть не сразу гробанулись.

– Это надо было на Черномаше делать, чего сейчас-то под дождем? – пробурчал Валет. – Давайте хоть в кучку сбейтесь, чтоб не так мокро было.

Он присел на корточки и достал КПК. Кто-то из сгрудившихся вокруг жильцов растянул над «вольновцем» невесть откуда вытащенный широкий лоскут непромокаемой ткани.

– Следите за рукой, бродяги. – Валет загрузил карту Зоны и установил отметку на том месте, где они сейчас находились. – Отсюда до Припяти восемь километров. Через Локатор вы не пролезете, даже не пытайтесь. Там Стиратель мозгов хоть и выключен, хвала Сеченому, но Неспящие постоянно свои посты обновляют. Пока от них бегать будете – наступит утро и зверье повылезет. Через Локатор только с «танкистами» можно пройти, да и то… Короче, этот вариант проехали. Второй путь – вот здесь, чуть западнее – через Рыжий лес. Тут шансов гораздо больше. Мутантов в лесу тоже много, но сейчас дождь – он запах отбивает, особо не поохотишься. Поэтому большинство по норам дрыхнет. Большинство, но не все. Мараву видел кто-нибудь?

– Слышал только. – От перспективы встречи с легендарным дубль-мутантом Сапсана даже передернуло. – Но не очень многое. Она же свидетелей-то практически не оставляет.

– Ну вот, имей в виду, – усмехнулся Валет. – Ходят, подруги двухсердечные, встречаются. Для маравы что ночь, что день – без разницы. Из-за нее даже Неспящие стараются в Рыжий лес не соваться. Только сталкеры, у которых голова напрочь отбита.

– На нас намекаешь? – спросил Питон.

– Я не намекаю, а прямо говорю. Короче, смотрите дальше. – «Вольновец» повел пальцем влево от метки. – До Рыжего леса вам еще дойти надо. Сколько у вас патронов?

– Чуть больше сотни. – Сапсан поразился спокойствию, с которым он озвучил такой смехотворный объем боезапаса.

Однако Валет, в отличие от него, отреагировал бурно.

– Ты чего мне голову морочишь, бродяга? – прошипел «вольновец». – Я сижу, объясняю, время трачу, и вдруг выясняется, что ты собираешься со своими кентами на следующем повороте скопытиться.

– Скопытимся, поминать будешь, – встрял в разговор Колода. – Ты покажи, как до этого леса чапать. Сам ведь сказал, что дождь только на руку.

– Это сейчас. А потом-то утро настанет, зверье завтракать выйдет. Ладно, ваше дело… – Валет снова обратился к наладоннику. – Напрямик вам лучше не идти. Это через Деревню кровоглотов надо, но они как раз твари ночные. На нюх не ориентируются, а зрение у них будь здоров. Нарветесь обязательно.

– А не напрямик? – спросил Сапсан.

– Можно. – Валет провел пальцем черту между двумя холмистыми грядами. – Этот овраг появился месяца два назад. Ни с того ни с сего, будто землеройка прошла. Он пересекает линию электропередач и выходит прямо в Рыжем лесу. По оврагу уже успели научники полазать, говорят, ни мутантов, ни людей, ни аномалий не встретили. Королевский путь. Как тебе?

– Никак, пока не скажешь, в чем подвох. – Сапсан невесело улыбнулся. – Так ведь не бывает, чтоб опа – и в дамки.

– Ага. – Кивнул «вольновец». – Говорю же – Королевский путь. Его так сами научники и назвали. На отвалах радиация зашкаливает, на дне хоть и меньше, но все равно фонит так, что ваши костюмы за час, а то и минут за сорок насквозь нуклидами пропитаются – снимать придется. А если чуть дольше задержитесь, то и выходить вашим светлостям будет бессмысленно. Шесть километров – не хрен собачий. Ну а если выйдете, то дальше уже недалеко будет. Янов перемахнете – и вы в Припяти.

Сапсан задумался. Сорок минут, меньше семи минут на километр при полной выкладке. Неплохая пробежка. Не выйдешь вовремя – считай труп. Если не там и не сразу, то через несколько дней, через месяц, через год! Радиация – враг невидимый и неощутимый, а потому и самый опасный. Последствия на всю жизнь. Единственная отрада, что жизнь эта будет очень короткой. И одинокой. Потому что кому ты будешь нужен, больной и нищий фон Сапсан?

Он зажмурился. Прекратить панику! Только холодный расчет порождает взвешенные решения – математика жизни, чтоб ее. Итак, последний развес.