Терпение дьявола

Кровоглот был огромен. Даже сутулясь, он почти упирался в потолок густо усеянной пигментными пятнами лысой головой. Его длинные руки с огромными пальцами висели плетьми, а покрытое темной с синеватым отливом шерстью тело, рельефу мускулов которого позавидовал бы любой спортсмен, не двигалось. Только четыре щупальца, свисающие с нижней части морды отвратительной бородой, конвульсивно подергивались, выдавая готовность мутанта вступить в схватку. Вперив в наглого пришельца взгляд маленьких красных глаз, кровоглот ждал.

С Сапсана враз слетела вся бравада. «Лерка» в руках показалась всего лишь игрушкой, а покоящиеся в подсумке гранаты – новогодними петардами.

Он, конечно, встречал кровоглотов и раньше. Однако те были ростом едва выше человека, из которого, как в один голос уверяли все ученые головы, они и мутировали. Но такое чудовище он видел впервые. И деваться от него было уже некуда.

Сталкер случайно шаркнул ногой по полу. Кровоглот будто этого и ждал. Издав хриплый рык, он подался вперед и бросился на своего тщедушного врага. Ждать, когда слюнявые щупальца обхватят его небритое горло, Сапсан не стал.

Повинуясь инстинкту самосохранения, он бросился наутек, успев заметить, что кровоглот не перешел в состояние невидимости. Вероятно, еще не успел восстановить силы, затраченные на регенерацию тканей и спринт с Колодой под мышкой. Но даже подуставший монстр не переставал быть опаснейшим противником.

Пробежав несколько перекрестков, Сапсан понял, что еще немного, и он запутается в переходах и развилках катакомб. Кошмарные догонялки не могли продолжаться долго, и сталкер решил прекратить эту никчемную возню.

Хриплое дыхание за спиной становилось все ближе – кровоглот неумолимо нагонял, оставив фору всего в пару секунд. Что ж, этого должно хватить.

Делайте ваши ставки, господа. Хоть напоследок сыграй по-крупному, сталкер-бродяга.

Все – на «зеро».

Резко остановившись, Сапсан развернулся, одновременно дергая липучку клапана снятого с наемника подсумка. И практически сразу ему на плечи опустились тяжелые лапы.

Подминая человека под себя, мутант растопырил ротовые щупальца, заменяющие нижнюю челюсть, – ему было необходимо не только ошеломить добычу, вцепившись присосками щупалец в ее лицо, но и обеспечить воздухом свои могучие легкие. Из глотки кровоглота в ноздри сталкера ударил тошнотворный запах, исходящий, наверное, от самого желудка чудовища. Но Сапсан наслаждался миазмами всего мгновение.

Еще падая, он прижал правую руку к груди. А теперь выбросил ее вперед, протолкнув кулак в темную воняющую дыру кровожадного горла. И тут же вытащил, оставив там стальное яблоко.

Ты умер, урод, тебя больше нет.

Почувствовав в своей гортани, непривыкшей к твердой пище, чужеродное тело, кровоглот отпрянул, разжав пальцы. Сталкер напрягся, насколько хватило сил, и, выкатившись из-под мутанта, ласточкой сиганул в ближайшую камеру, еще в полете зажимая уши. А через секунду в узком коридоре грянул взрыв.

«Зеро» сорвал банк.

Сапсан не видел того, что стало с кровоглотом. Оглушенный, он с зажмуренными глазами лежал на полу и беззвучно смеялся, откашливая крупицы осыпавшейся со стен и потолка штукатурки. Он лежал, все еще не веря в то, что произошло.

Это только в дешевых боевиках герой лихо срывает чеку белыми зубами, а в реальной жизни после такого финта ему придется посещать зубопротезный кабинет. И, окажись в подсумке «уставная» граната, лежать бы тебе сейчас, сталкер, в другой позе. Но наемники – редкие отморозки. Они обрезают проволочные усики кольца чеки так, что достаточно лишь резкого движения, чтобы привести гранату в боевую готовность.

Сапсан приподнялся на локтях и попробовал сесть. В ушах звенело, правая лодыжка отдалась тупой болью. Все-таки зацепило.

Стянув продырявленный берец, он увидел, что чуть повыше пятки красуется неаккуратная дырочка, в глубине которой темнеет осколок. Жгут, конечно, не понадобится, но вытащить из организма лишнюю детальку необходимо.

Вспомнив, что в кармане лежит армейский медпакет, сталкер охлопал разгрузку и, найдя вожделенную синюю коробочку, распотрошил ее. Поборов желание вколоть единственную капсулу обезболивающего, взял пинцет и, заранее стиснув зубы, погрузил его в рану. Зацепив осколок, аккуратно вытащил его наружу.

Удивительно, но маленькая операция не оказалась очень уж болезненной. От души плеснув на рану йодом и скривившись от его щипания, Сапсан приложил сверху марлевый тампон. Сойдет для сельской местности. Теперь пара слоев бинта, и ботинок можно надевать обратно. Готово.

Закончив с санобработкой, он поднялся и, выйдя из камеры, глянул на оставшееся от хозяина подземелья кровавое месиво. А ведь еще чуть-чуть – и сожрал бы, сволочь.

Сожрал?.. Колода!

Прихрамывая, сталкер побежал обратно, вспоминая дорогу, которой улепетывал от кровоглота. Направо, теперь прямо, снова направо, налево, прямо. Не ошибся.

Старик не шевелился, но крови тоже видно не было. Взяв его за запястье, Сапсан с облегчением почувствовал равномерное постукивание пульса. Жив, курилка!

Он похлопал Колоду по щекам.