Терпкий вкус страсти

Он слышал шаги Марко, удалявшегося по проходу в сторону Санчии, а затем острые сучья вцепились ему в куртку, царапая тело, как зубья пилы. Наконец он пробрался сквозь изгородь и выпрямился. Кажется, им повезло. Как он и надеялся. Дамари сосредоточил все свои силы на двух других входах. И, хотя он слышал голоса солдат за углом, эта часть оставалась свободной. Он поднял ящик, быстро пробежал к кустам, окаймлявшим изгородь, и под их прикрытием пробрался к воротам. Там, где кустарник кончался, он замедлил шаги. Если ворота не заперты, это означает, что охранники появятся с минуты на минуту.

– Напомни мне обучить тебя продираться сквозь заросли и при этом не издавать звуков подобно беременной ослице, –. услышал он голос Лоренцо, выглянувшего из кустов.

– Охрана? – прошептал Лион.

– Мертва. Позади меня, в кустах. Когда появились три охранника Дамари и начали прочесывать кустарник и рощу, я подумал, что это весьма некстати для нас. После того как с ними было покончено, я решил подойти и посмотреть, не нужно ли помочь вам. А где остальные?

– Идут за мной. Я уже слышу их, – Лион обернулся. Лоренцо поморщился.

– Они шумят еще больше, чем ты. Стой, надо проверить, не окажется ли это кто-нибудь из охранников Дамари. – И он раздвинул кусты.

Секунду спустя Марко продрался сквозь заросли и жадно вдохнул воздух:

– Боже, Лион, ее там не оказалось. Она исчезла. Думаю, что…

– Что ты говоришь? Санчия стояла в нескольких шагах от нас. – Он схватил Марко за плечо так, что у того затрещали кости. – Какого дьявола…

– Они схватили ее.

– Ты не можешь знать этого наверняка, – Лион развернулся и двинулся к лабиринту. – Ты бросил ее, будь ты проклят.

Лоренцо встал у него на пути:

– Послушай, Лион!

– Он бросил ее в лабиринте одну, – голос Лиона дрожал от негодования. – Сукин сын, почему ты не искал ее?!

– Она закричала, – просто сказал Марко. – Я собирался пойти поискать ее, когда услышал ее крик. Дамари схватил ее, Лион. Что ж, по-твоему, я должен был стоять и ждать, когда они и меня тоже схватят? Я бы не смог помочь ей, если бы меня тоже посадили в темницу.

– И ты не поможешь Санчии, если позволишь Дамари схватить и тебя тоже, – добавил Лоренцо. – Сейчас ты ничего не сможешь сделать, чтобы освободить ее.

На совершенно белом лице глаза Лиона горели бешеным огнем.

– Я пообещал, что с ней ничего не случится. И вы уговариваете меня бросить ее? – в ярости зарычал он.

– Мы говорим, что ты должен выждать и помочь ей чуть позже, – стараясь сохранять спокойствие, сказал Лоренцо. – Подумай, Лион. Ты не очень хорошо соображаешь сейчас.

Но он не желал ничего слушать, одна лишь мысль билась у него в голове: она в лапах Дамари! Она кричала!

– Я обещал ей! – упрямо твердил он.

– И ты выполнишь свое обещание, – продолжал уговаривать его Лоренцо. – Но ты не сможешь этого сделать, если позволишь Дамари засадить тебя в темницу.

Лион понимал, что они правы. Он не сможет помочь Санчии сейчас и только подвергнет опасности Марко и Лоренцо, если и дальше будет медлить. Но, боже, ей нужна его помощь, а он не в состоянии ничего предпринять. И во всем виноват он сам, а не Марко.

– Дамари не станет убивать ее сразу. Мы оба с тобой прекрасно знаем, какое наслаждение он получает, мучая свою жертву. У нас есть время. Вернись в Мандару и собери побольше людей.

«Да, – подумал Лион, – Дамари не убьет ее тотчас. Он будет убивать ее медленно, как можно медленнее, выпивая каждую каплю боли и страдания, смакуя удовольствие от пытки». Ненависть, жалость, гнев, горечь – все смешалось в его душе. Он развернулся и пошел к воротам.

– Мандара далеко. Мы поедем в Пизу. Идемте. Санчия кричала!

* * *

Дамари ударил Санчию с такой силой, что она упала.

– Не смей даже пикнуть больше! Я знаю, что ты таким образом хочешь предупредить их. – Стоя над ней, Дамари улыбался. – Но это уже не игра, в которую мы до сих пор играли. А теперь говори, где они?

– Не знаю, – Санчия с усилием приподняла голову. – Мы разделились.

– Не верю, – медленно проговорил Дамари. – Теперь, задним числом, я понимаю, почему ты не очень быстро бежала. Мы раза два видели тебя, прежде чем сумели схватить. Значит, ты просто уводила нас от них, не так ли? – Его лицо, покрытое рябью оспин, скривила улыбка. – Какая необыкновенная преданность. Это он приказал тебе обмануть нас? Как великодушно с его стороны, ведь он прекрасно знал, что мы все равно схватим тебя.

Санчия покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Ум мутился от страха и боли.

– Нет, мы разделились, – повторила она хрипло. Он наклонился, без всякого усилия поднял ее и поставил на ноги.

– Не лги мне! – Его голос стал угрожающе мягким. – Я все равно найду его, ты же знаешь. Это удивительно, что мы до сих пор не обнаружили их. Никогда еще мне не требовалось так много времени, – он злобно улыбнулся. – Но удача всегда была на стороне этого негодяя. Говори, где ты оставила их?

– Не знаю. Мы разделились, и я потеряла их из виду. Страшная боль обрушилась на нее, когда Дамари ударил ее по другой щеке.

– Говори! – голос его стал еще более мягким. – Они пошли вперед, к северному входу?