Terra Aliena

– Я не упырь, – буркнул господин Рамакришнан.

– Прости, когда разбирали позывные, ты копошился на мостике.

Индус продвигался вперёд с опаской. Идти по абсолютно ровной планете в абсолютно белом тумане – всё равно, что по чёрной-чёрной комнате, где хоть глаз выколи. Теряется чувство расстояния и времени, словно тебя перенесли на сюрреалистичную карту недоделанной компьютерной игры.

– Анализ атмосферы завершён, – доложила миссис Розенблюм. – Состав идентичен земному.

– Слышал, упырь? Можешь снять скафандр.

– Вы не врёте? – робко спросил Санджит.

– Ты ж не крэком сейчас дышишь, – с укором ответил капитан – Живо снял скафандр, психологическая твоя туша!

С одной стороны, корабль и злой экипаж внутри. С другой – вопиющая пустота и неизвестность. С третьей – чужая галактика. Как бы вы поступили на месте трусливого горе-диверсанта?

Правильно – Санджит оценил реальность угрозы и послушал капитана.

– Обычный воздух, – щёлкая языком, произнёс индус. – Только вообще без запаха. Словно картон.

– Неправда, у картона есть запах, – возразила Агата.

– Да вы оба тут по нюхательным смесям, – вспылил капитан. – Хорош трындеть! Упырь, попробуй-ка грунт на ощупь.

– Что?

– Попробуй-ка грунт на ощупь.

– А?

– Не прикидывайся, ты всё слышал. Снимай перчаточку и дотронься до земли. Выглядит похоже на мрамор, но я не уверен. Нужны данные. Ты же настоящий исследователь. Боец!

Санджит начал тянуть ткань за каждый палец в отдельности, приговаривая:

– Устроили какой-то космический стриптиз, Вишну их разрази…

– Мы все слышим, – напомнил капитан.

Индус недовольно цокнул и опустился на корточки, чтобы прикоснуться к гладкой поверхности. Рука дрожала от волнения. Пришлось обхватить её другой, чтобы утихомирить. Миллиметр за миллиметром Санджит сокращал расстояние между ладонью и космическим мрамором.

Шлёп!

– Холодно, – резюмировал индус.

– А ещё?

– А всё. Больше ничего сказать не могу.

– Ну оно рассыпчатое, или цельное? Не тупи, господи!

Павел молча принёс влажную тряпку и приложил капитану ко лбу. Тот кивнул, но не стал менее красным.

– Вязкое, – коротко буркнул индус.

– То есть?

– Плывёт под рукой, что не понятно?

– Сам-то твёрдо стоишь? – забеспокоился геолог – Неужто планета ещё не оформилась…

– Похоже, начинает засасывать, – голос психолога звучал уже не так робко. Появились нотки ужаса.

– Бегом на борт! – моментально сориентировался капитан. – Живо!

Санджит с усилием оторвал прилипшую к земле руку и побежал в сторону корабля. Каждый шаг давался всё труднее. Планета ожила.

Планета менялась.

Цельный мрамор поплыл, приобретая грязновато-зелёный оттенок. Вокруг образовалось одно сплошное болото, которое затягивало и отравляло кислотной дымкой. Санджит зарывался в топь всё глубже, увязнув уже по пояс. Надежды почти не осталось.

– Летите без меня! – крикнул индус и замер в нескольких метрах от трапа.

Из «Трои» выбежал Павел, сжимая в руках кусок бечёвки. Замахнулся и бросил её Санджиту. Индус крепко ухватился за трос и начал работать ногами, пока дедка за репку, а бабка за дедку. В роли репки был сам психолог, в роли дедки, само собой, Павел.

А бабкой оказалась Агата.

Вместе они со всей силы рванули верёвку на себя, и Санджит рухнул на трап в измождении.

***

Старик Илон сидел в своём кабинете. Впервые за долгие годы он совсем ничего не делал. Даже не смотрел в окно.

Просто ждал.

Глупая оплошность, которую он допустил по незнанию, стала делом всей жизни. Отчаянные поиски грозили провалом, но завидное упорство принесло свои плоды. Космический зонд «B12» обнаружил ту самую червоточину – причину первой настоящей межгалактической экспедиции. Червоточина соединила между собой две галактики, легко пропуская и материю, и сигналы, так что, в случае неудачи, Маск узнает о ней сразу, а не с умопомрачительной задержкой метапространственного трафика.

Экипаж «Трои» должен был с минуты на минуту выйти на связь. Илон мог только представить, с каким лицом капитан читал сообщение с Земли, которое дошло вопреки всем законам физики. Оно было совсем коротким и состояло, в основном, из обещаний всё объяснить во время видеозвонка. Михаил наверняка выкатил глаза из орбит и налился багрянцем.

Остальные мониторы были выключены. То есть, конечно, к звонку подключатся и все, кто ждал этого момента с рождения, но позже. Сначала нужно поговорить наедине.

Сколько прошло времени, прежде чем раздалась заветная мелодия, – сказать трудно. Может пять минут, а может – пять часов. Но мелодия наконец раздалась. Илон развернул кресло к компьютеру и принял вызов.

– Алло! Это Земля?

Изображение испещряли постоянные помехи, но даже через пиксельную сетку можно было узнать заострённый подбородок капитана.

– Какая Земля? Вы попали на Татуин! – ответил Маск и тут же пожалел о своей несуразной хохме. Нашёл момент, в самом деле.

– Не слышу! Это Земля? – надрывался Михаил.

– Земля, Земля.

– Ты что, сам не видишь, дурень? – послышался голос за кадром.

– Миссис Розенблюм, как же я вам рад!

– Похоже, только вы, – отозвалась Ида – Здравствуйте, сэр.

– Вы уже такой старый, – растягивая слова, произнесла Агата.