Терра Инкогнита

Виньярд убил на Кроули Соннелона — хозяина Влахерны. И, по темным законам, автоматически стал его преемником. Жители Влахерны рванули на Ярр, потому что оказались беззащитными перед алчными и кровожадными владетелями соседних земель. Приносящий неплохой доход Темному совету дистрикт практически полностью опустел, образовался вакуум — прямо посреди густонаселенных плодородных территорий. Семейка Фиц-Балберитов — амбициозных темных, недотягивающих до уровня советников, очень хотела поднять свой статус — и сначала направила Элле на Йол Кенари чтобы прощупать почву там, а потом — Мехиррима на Талейран, чтобы прикончить Виньярда и формально закрепить за собой Влахерну. По какой-то неведомой причине они были уверены в победе — скорее всего знали, что Сью на Талейране будут стараться задвинуть в угол, создадут для него максимально неблагоприятные условия… Но это было полдела: для Влахерны нужно было найти людей. Десятки тысяч послушных работников, безмолвное стадо, которое смогут стричь темные. И стадо это должно было быть способным выжить в непростых условиях вулканической планеты. И — социки из модифицированных от рождения талейранцев идеально подходили для этой роли! Часть из них наверняка планировалось пропустить сквозь мясорубку Обряда — и превратить в аколитов, которые будут верными псами для стада, следующего в загоны — пустые города и веси Влахерны.

А еще — был Протекторат, который решал таким образом одну из своих главных проблем. Но вопросы разборок с Протекторатом — не его, Виньярда, уровня. Это пусть величество и высочество решают.

— И как много, говоришь, людей пропало? — спросил Сью.

— По Флойду или по планете? — Кураж понял, что Виньярд действительно додумался до чего-то глобального. — Сейчас уточню.

Бывший коп взял коммуникатор и через секунду уже снова бесновался:

— Так какого же хера мы про это не трубим по всем каналам? Ско-о-о-лько тысяч заявлений за последние сутки?!

За всё время пребывания Сверчков на Талейране (по всей планете, не только во Флойде) без вести пропало около ста двадцати тысяч человек, из них за последние сутки — тридцать семь тысяч. И это только те, кого хватились друзья и знакомые. Фиц-Балбериты неплохо развернулись, прикрываясь дурдомом с кочевниками. Наверняка бледнолицые приложили руку максимум к пяти-шести процентам от общего числа похищений, а остальные проводились совсем по другой схеме. И учитывая участие во всём этом Мёбиусов — схема эта наверняка была отлажена до последнего винтика.

Не надеясь на успех, Виньярд спросил:

— А трафик по лифту орбитальному как-нибудь найти можно?

Кураж мрачно ухмыльнулся:

— Теперь всё — можно. Теперь у нас общество стремительно поляризуется — и виной тому именно мы, а не Сверчки или Цикады. Процентов тридцать считает нас террористами и мерзавцами, которые попрали все принципы Талейрана, примерно половине всё еще наплевать — они или живут слишком далеко или вообще не пользуются новостным сегментом галасети… А остальные — остальные нас поддерживают. И помогают чем могут, в том числе — информацией, я говорил. Что тебе нужно? Трафик по лифту? Думаешь, они настолько охренели что переправляют пленников у нас прямо под носом?

— Пф-ф-ф… Я работников вашего лифта впервые увидел, когда одна растирала другому спину разогревающей мазью прямо на рабочем месте — потому, что у него было растяжение или типа того. И она сказала, что раздвинула бы перед ним ноги, если б у него была нимфомания — это я хорошо запомнил.

— И что? — недоумевающе посмотрел на Виньярда Кураж. — Если у него болит — почему не растереть?

— Это нормально, — кивнул Сью.

Нормально для Талейрана. Черт с ней, с нимфоманией, это действительно их личное дело, но не на рабочем месте же! Мимо таких работничков не то что толпу пленников, динозавра вывести можно!

Пиликнул планшет, и Сью принялся листать электронную таблицу с данными по трафику. Один, второй, третий раз взгляд цеплялся за весьма специфическое, двусмысленное словосочетание…

— А что, Марсель, у вас тут есть скотоводческие комплексы?

— Что? Нет! Белок у нас в основном растительный — фава, маш…

— Какая еще фава? А-а-а, к черту! То есть мороженого мяса не экспортируете?

— Насколько я знаю — нет.

— Фак, — сказал Виньярд.

Жизнь состоит из чудовищных, невероятных совпадений. Или — подчиняется определенным закономерностями, логики которых понять мы не в силах. Или — ситуации нам подкидывает некий глобальный сверхъестественный модератор с явным, но весьма странным чувством юмора. Или — всё было совсем не случайно, и для очередного набега за живым товаром похитители выбрали ривьеру Монталивье именно потому, что там находилась Кавальери?

Зная кое-что о Мёбиусах и их роли в происходящем на Талейране, Виньярд не исключал и такой вариант. Его опять играли в темную — например, хотели натравить на ла-вейцев. Ну и черт с ним! Знал бы — еще и Фиц-Балберита прикончил при случае. Вряд ли его таки сожрали акулки на Арене…