Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

Ученик гулко сглотнул.

Мистер Уоррен дважды обратился к нему на "вы". В доме. Не при гостях. Плохо. Очень плохо. Почти "хуже некуда". Крис лихорадочно соображал, что б такое соврать. Ну не скажешь же, в самом-то деле, наставнику, что он провел утро, запоем читая о приключениях Уайлда. Такого тот не поймет и не спустит. И что потом? Снова день без обеда? А что будет с книгой?..

"Нет, надо что-то придумать, и быстро".

- Изучал "Краткую Энциклопедию Волшебных Существ и Явлений", сэр, - нашелся он, наконец.

- "Энциклопедию"? Хм! Неужели, - взгляд наставника прямо-таки излучал скепсис. - Похвально. И до какой буквы, позвольте спросить, вы успели дойти?

- До буквы "Л", сэр.

Крис понял, что влип, прежде чем завершил фразу. Однако - увы, отступать было уже слишком поздно.

Мистер Уоррен прищурился, в глазах промелькнуло что-то... Уж не одобрение ли? Крис уже и не помнил, когда в последний раз наставник был им доволен, так что вполне мог напутать.

- До буквы "Л", значит. Ну-ну, - покачал тот головой. - В таком случае, я полагаю, вы в силах поведать мне, как выглядит один из младших духов Хаоса, разрушений и им сопутствующего. Говоря проще, что можете вы мне сказать об обличии Лиха?

Крис почувствовал, что он тонет. Стремительный водоворот захватил его, завертел, утягивая на дно - все глубже и глубже. Водичка была ледяная.

- Лиха, сэр? - слабым голосом переспросил он.

- Ну да, ну да...

Ох, ну и попал, балбес!

- Э-э... Лихо, сэр... Оно такое - ну, тощее, сэр. Одноглазое. Косматое. Не любит, когда его будят. Не зря ж говорят: не буди Лихо, пока... Ну, вот, значит...

Гневное фырканье разорвало воцарившуюся после слов ученика тишину.

- Одноглазое. Косматое. О великая Эстар, косматое! - вперив тяжелый взгляд в застывшего ученика, мучительно медленно повторил мистер Уоррен. - Нет, не зря говорят: коли лжешь - так уж будь осторожен во лжи. Вы, Кристофер, осторожны не были. Ибо, коль были бы, знали б, что ни одна из энциклопедий сведений об обличии Лиха, известного также у нас как Малавий или Темный Шутник, не содержит. Ни одна - зарубите себе на носу. - Яду в голосе наставника хватило бы, чтобы свалить волколака. - Вы солгали, молодой человек. За что будете, несомненно, наказаны. Полагаю, сегодняшний день без обеда отлично поможет усвоить урок. И - да, разумеется! К завтрашнему утру приготовьтесь ответить по всем существам на столь опрометчиво указанную вами букву. Причем используя сведения из "Энциклопедии", а не из детских страшилок, вам ясно?

Крис покорно кивнул.

Наставник, наконец, справился с непокорной застежкой, бросил плащ в руки ученику и прошел в кабинет.

Не дожидаясь, пока тот измыслит еще пару способов испортить ему денек, Крис аккуратно повесил плащ, пулей взлетел наверх, накинул куртку - и, прихватив стянутое утром на кухне яблоко, шмыгнул за порог.

Да, мистер Уоррен наказал ему вызубрить все про существ на "Л" - но не сказал ведь, чтоб он приступил сей же час!

Погода была замечательной, облакомобили - белыми, люди - приветливыми, и ученик л'лара почувствовал, как уныние растворяется в охватившей город радостной суете.

* * *

Сидевший за столом у переговорного кристалла говорил тихо - столь тихо, что, войди в тот момент в комнату посторонний, он бы вряд ли расслышал хоть слово.

- ...Стало быть, вы все поняли? Судя по показаниям поискового шара, - бросил сидевший у кристалла взгляд на паривший над картой Уэстборна шарик - миниатюрную копию своего поискового собрата, - он сейчас где-то между Маркет-стрит и Эмбер-лейн.

- Да-да, я уже его вижу... Не беспокойтесь, сэр. Я всегда выполняю то, что мне поручено.

- Помните: все должно пройти идеально. То есть не просто гладко, а безукоризненно.

Сидевший у переговорного устройства позволил себе усмехнуться.

- Я всегда делаю все идеально. То же, надеюсь, касается и ваших слов, сэр? - тихий вкрадчивый голос был едва слышным - впрочем, как и всегда. Исполнитель не жаловал лишнего шума.

- Разумеется. Вы получите вознаграждение. В точности, как и было условлено. Сразу же по завершении дела.

"Право же, как удачно все складывается. Одно к одному, первое - ко второму. Досадно, конечно, что приходится прибегать к чьей-то помощи в столь деликатном вопросе - но тут уж, увы, ничего не поделаешь. Бывают случаи, когда без помощи со стороны просто не обойтись. Впрочем, эту ниточку всегда можно и оборвать. Когда поручение будет исполнено..."

Губы сидевшего за столом тронула тень улыбки.

"Сразу же, как только все завершится. Да, так будет лучше всего. Нет, что ни говори, а это поистине замечательный день!"

- Можете не беспокоиться, Мэйкинс, - повторил он.

- Ну что вы, сэр. Никаких беспокойств. Оплата сразу же по завершении. Дело привычное. Я подожду.

Связь прервалась.

Сидевший у кристалла поднял взор от стола и, бросив досадливый взгляд на зиявший на верхней, тайной книжной полке пробел, на миг нахмурился, прикусил, будто в сомнении, губу - но, впрочем, тут же расправил лоб и обернулся к окну.