Terra Mirus. Тебе не кажется

Все это Июлия знала по редким рассказам знакомых, передававшимся шепотом на ухо – на безопасных кухнях, за семью дверными замками. Люди вообще предпочитали не говорить о чудищах вслух, вдруг услышат и явятся? И, конечно же, ими пугали маленьких детей, чтобы те слушались и вели себя хорошо, «а то придет ночью злой ищейка и утащит». Действовало безотказно и глубоко, до заиканий и ночного энуреза.

Сейчас, глядя на ящера-переростка, топающего по коридору на задних лапах, Июлия прекрасно понимала детвору, которая боится его до истерики. У нее самой от ужаса затряслись коленки.

Через секунду тварь замерла и начала принюхиваться. Огромные кожистые ноздри на конце морды двигались будто сами по себе. Наконец, ищейка довольно пророкотал «Явился!», и девушка увидела бледного, как немочь, Колю Смирнова, который брел, пошатываясь, на дрожащих ногах прямо к твари. Следом за ним плыл Великий, как всегда, отстраненный и нечеловечески прекрасный, с волосами цвета молочной пенки, с худощавым и красивым лицом.

Коля оглянулся на Великого, сложил руки в молитвенном жесте и упал на колени.

– Пощадите, господин Азаил, – зарыдал он в голос. – Я не знал! Я не ведал, что творю! Я все исправлю!

– Исправишь, чадо, конечно, исправишь, – ласково ответил Великий бархатистым баритоном, от которого у Июлии заледенело в желудке. – Так, как полагается по правилам. Кто мы такие, чтобы их нарушать? За плохие поступки надо нести ответственность, дитя мое.

– Нет, – лепетал Коля, закрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону, будто охваченный безумием. – Нет, пожалуйста…

Огромная крокодилья морда нависла над ним и с хрустом сомкнула зубы на плече. Коля истошно взвыл, пытаясь вырваться, но сделал только хуже – кровь хлынула на рубашку, на руки, которыми он пытался оттолкнуть оскаленную пасть, на пол. Через несколько секунд он задрожал всем телом и потерял сознание.

– Уноси отсюда эту падаль, – процедил Великий, изменившись в лице. – И возвращайся, сопроводишь Избранного вместе со мной, пора его забирать. Только кровь с морды смой, нечего людей пугать.

Ищейка рыкнул сквозь зажатую в зубах добычу и поволок бесчувственное тело по коридору к выходу. Июлия стояла за стеклом ни жива, ни мертва. Повинуясь инстинктам, вопившим, что надо бежать, сломя голову, она сделала назад шаг, еще один… И нечаянно толкнула спиной дверцу кабинки. Та отлетела внутрь, звонко стукнувшись об унитаз. Июлия не удержалась и рухнула следом, больно приложившись пятой точкой о проклятую фаянсовую вазу, и замерла в сидячей позе, как статуя древнего Мыслителя.

Великий замер и тоже начал водить головой туда-сюда, будто принюхиваясь. В конце коридора снова раздались шлепающие шаги – тварь возвращалась.

– Уходим? – рыкнул ищейка.

– Погоди, – Великий не сводил глаз со стекла. – Нужно проверить, что там.

Июлию сковало от ужаса, она не могла даже шевельнуть рукой. Как маленький ребенок, она сжалась в комочек, мысленно повторяя одну-единственную пришедшую вдруг на ум фразу: «Меня нет, меня нет, меня нет…»

Огромная уродливая голова рептилии выглянула из-за угла кабинки. Ноздри ее раздувались, жуткие глаза посмотрели на Июлию в упор. От страха у девушки отнялся язык, она могла лишь смотреть сквозь слезы на чудище, а в голове крутилось одно: «Меня нет, меня нет, меня нет…»

Ищейка растерянно моргнул:

– Никого, господин, тут пусто.

Великий вынырнул из-за его плеча и тоже уставился на Июлию.

– Сам вижу, что пусто, – с досадой произнес он. – Проверяй остальные.

Ищейка отошел. Было слышно, как он по очереди толкает мордой дверцы в кабинках, пока его хозяин стоял прямо над девушкой с каменным выражением лица.

– И тут никого, господин Азаил. Что же это было?

– Колдовство, идиот, – прошипел Великий с перекошенным лицом. – Неужели запах не чуешь?

Ищейка напрягся, потянул мордой из стороны в сторону, а затем взревел так, что стены кабинки затряслись.

– Фея! – рычал крокодил-переросток, скаля зубы. – Здесь была фея!

– Я уж думал, ты безнадежен, – хмыкнул Азаил. – Судя по едва уловимому запаху, была она здесь несколько дней назад. Наверняка пряталась в одну из предыдущих ночей, забежав с улицы, а потом ушла в открытое окно. Проклятые твари, я думал, мы всех в этом городе уничтожили.

– Может, пришлая? – пророкотал ищейка. – Только разрешите мне, и я найду ее, выслежу и убью. Здесь можно не искать, но я прочешу весь город и где-нибудь да наткнусь на ее запах, главное – чтобы свежий был.

– Разрешаю, – кивнул Великий. – Но не сегодня и не завтра, дел невпроворот. Начнешь поиски через три дня. А сейчас идем за Избранным.

Хлопнула дверь туалета, и ящер вместе со своим хозяином прошли по коридору к лестнице, ведущей наверх. Июлия сползла коленками прямо на грязный пол и беззвучно заплакала от облегчения.

Хорошие новости – ее магия растет, она умеет не только проклинать, но и отводить глаза недругам. Плохая новость – теперь за ней будет охотиться день и ночь огромная тварь, способная перекусить пополам человека за один присест.