Terra Mirus. Тебе не кажется

– Нет, просто обманывает, а потом требует непомерную цену. Сказок не читала, что ли? Обведет вокруг хвоста, и «мама» сказать не успеешь!

– Я так-то дипломированный специалист по литературе и родному языку, если что, – напомнила Илона, облокачиваясь на пыльную стену. Костюм было жалко, но начавшую ныть спину – еще жальче. – Неужели пятилетний опыт учебы в университете не поможет мне договориться с гадом?

– Илона! – старик в сердцах хлопнул себя ладонями по коленкам. – Ему почти две сотни лет! Что ему твой университет? Или ты думаешь, он дурак и не учится все это время новому? Полоз – властитель всего золота на планете, и уж ему белобрысые точно нипочем. Как царствовал, так и продолжает царствовать. Вылезет изредка на поверхность разве что, по делу или по зову. Но позовешь его – берегись, откупаться придется. И что он потребует – никому не известно. Нет уж, дудки. Пропадешь с концами, а мне потом еще один камень на душу.

Дворф сердито ухватился за колеса, пытаясь развернуть коляску.

– Гиннар, ну пожалуйста! – зашептала Илона торопливо. – Вчера с нашего двора ищейки с моралфагами семью увели, младшей девчонке только девять зимой стукнуло! За книжки со сказками! Теперь вот сижу, гадаю, сожгут их или сожрут? Кира велела не высовываться, но сколько можно?

Старик понурил голову и не ответил. А Илона вскочила и начала нервно ходить туда-сюда по коридору.

– Они и детей не щадят, Гиннар! Июлькиного коллегу начали рвать прямо на работе, и с малышней наверняка то же самое происходит, только в другом месте, чтобы народ не бунтовал. А мы тем временем прячемся под землей, как кроты, все выжидаем лучшего момента. Но что, если он не наступит? Допустим, откроем мы портал, пройдут в него соколы в человеческой ипостаси, и сколько их будет? В час по чайной ложке, в день по одному? Да и какой с них толк в нынешнем положении? Белобрысые девять тысяч бойцов уничтожили в первый же год, что им наши силы, если они мозги соколам туманить умеют? А тем временем ваша септима задохнется в Белоснежкиных гробах, и я не говорю уже о младшем сыне, который у них в лапах…

– Довольно, – сжал кулаки дворф. – Ты прямо без ножа по живому режешь, не совестно?

– Совестно. Но сидеть на пятой точке и ждать у моря погоды мне тоже совестно. У нас есть шанс заполучить ценный дар, который поможет укрепить союзников, обеспечивающих боевую силу. Если гад говорит только с людьми – так я пойду и поговорю.

– Только как бы за этот дар самым ценным платить не пришлось, – пробурчал Гиннар. – Илона, вот зря я думал, что ты баба неглупая. Такие вещи предлагаешь, что спросить хочется, нет ли у тебя часом справки, как у дурачков твоих. Меня ж соколеныш потом удушит, если что-то случится.

– А вы ему скажите, что я вас заставила, – фыркнула женщина с облегчением. Кажется, получилось. – А дуракам везет, вы же сами говорили. Значит, и мне повезет. Расскажете, как к нему добраться?

Старик оглянулся по сторонам, затем тяжело вздохнул.

– Живет гад под горами самоцветными, что до белобрысых Уральскими назывались. Но ходит под землей, куда угодно. У него в каждом лесу свои поляны для змеиных свадеб. Они, правда, осенью проходят, но тогда к ним лучше вообще не лезть, задушат. Сейчас начало лета, змеи проснулись и наелись, но еще не нагуляли силу, до их главного праздника больше недели, может, и получится у тебя … Только обычными тропами к ним не попасть, медведь раньше схарчит, чем дойдешь. Я тебе дам клубок, кинешь его перед собой и беги, куда он покатится. Он как бы по краю мира ведет, не видно тебя будет ни людям, ни зверям, пока не остановишься.

Илона приблизила ухо к лицу старика, внимательно запоминая рассказ.

Полозу прислуживали змейки, и нужно было добраться до любого кубла, чтобы попросить провести к хозяину. После уговора выбираться по тому же клубку, ни в коем случае не оборачиваясь, иначе шанс застрять где-то между мирами увеличивался в геометрической прогрессии.

– Пока вроде ничего сложного, – ободряюще улыбнулась Илона, замечая, как мрачнеет с каждым словом старик. – Не оставит же он меня в плену, не отдав ничего взамен?

– Не должен, – пожал плечами Гиннар. – Но неужели ты готова стать разменной монетой в его игре?

– Нет, и надеюсь, ума-разума мне хватит, чтобы его обыграть, – и Илона встала. – Отдайте мне клубок и идите завтракать. Только не проболтайтесь никому. Начнут стыдить и останавливать, весь настрой собьют.

Тихонько они проехали по коридору в другую сторону и завернули за угол, к комнате, где обитали дворфы. Илона только хмыкнула, глядя на идеальный порядок на кроватях и завал проводов с запчастями от различной техники – на столе. Гиннар покопался в старом чемоданчике и извлек наружу потертый серый клубок из ниток.

– Выйдешь и сразу кидай, – наставлял он. – В долину сама не спускайся, еще не хватало, чтобы зверь какой на пути встретился.

Илона благодарно кивнула, а затем побежала наружу.

На улице было прохладно и влажно. В воздухе висела противная липкая морось, одуряюще пахло цветками болиголова и звездчаткой. Лопухи призывно махали зонтиками, будто приглашая выйти на тропу.