Terra Mirus. Тебе не кажется

Что сказать змею, если из двух вариантов она бы выбрала быть проглоченной заживо, нежели выйти за него замуж? Нашелся ценитель пышнотелой красоты, ничего не скажешь. От одной мысли о супружестве с ползучим гадом ее замутило от отвращения. Но нельзя, ни в коем случае нельзя проявлять эмоции, иначе живой не уйти.

– Я не девица, – наконец, выдохнула Илона. – Не знаю, какой смысл вы вкладываете в это слово, но в человеческом мире оно имеет конкретное значение. И в этом плане я, извините, лет пятнадцать как не девица, потому что давно замужем, и у меня дочь. И даже если это вас не остановит, то…

Последний козырь был ее многолетней болью, скрываемой даже от друзей. Но сейчас молчание могло стоить свободы.

– Я не могу иметь детей, – призналась она, и постыдной горечью свело горло. – Первые же мои роды прошли неудачно, врачи спасали ребенка, а здоровье матери пошло по остаточному принципу. Так что, извините, но в этом вопросе я не смогу ничем помочь.

– Шшшшштоооо? – вздрогнул и закачался гигантский змей.

Глаза на человеческом лице потемнели от гнева. Недолго думая, он наклонился и совершенно бесцеремонно ткнулся головой Илоне в живот. Его прикосновения были ледяными и ощущались даже через теплую толстовку.

А затем он взвыл и больно ударил женщину хвостом по спине. Илона рухнула, как подкошенная, едва не ткнувшись лицом в землю.

– Пуссссссстоцвет! – ревел гад, запрокидывая голову в небо. Человеческое лицо вытянулось в узкую змеиную морду. – Люди попытались подссссунуть мне пусссстоцвет! Это осссскорбление для всего нашего рода!

Зашелестела трава под множеством десятков гадючьих тел. Они подняли головы и покачивались в такт движениям своего хозяина, готовые в любой момент броситься в атаку.

– Великий Полоз, постойте! – закричала Илона, вскакивая на ноги. Опьяняющий дурман разом схлынул с разума. – Никто меня не посылал, я сама пришла, я не думала, что…

И осеклась. Глаза твари, повернувшейся к ней, пылали черной, дремучей злобой.

– Ты бесссполезное создание, – прошипел Полоз. – Ты потревожила мой покой зазря, тебе нечего мне предложить. И ты будешшшь наказана за своеволие, сгниешь под землей и никогда не вернешшшься к друзьям. Если только…

Гигантская чешуйчатая морда приблизилась к женщине, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Я вижу всссе твои страхи и радости, все заботы и мечты, – снова тихо прошелестел змей. – У тебя есть дочь Алисссса, через три недели у нее первое совершеннолетие. Когда я только появилссся на свет, в этом возрасте уже выдавали девок замуж. Пусссть она придет ко мне сама, по доброй воле, и я дам вам то, что вы просите.

Илона подумала, что ослышалась. А затем ноги подкосились, и она рухнула на колени.

– Алиса еще ребенок! Она даже школу не закончила, какой может быть замуж?

И за кого, за огромную гадюку с бородой? За чудовище, при одном взгляде на которое оторопь берет? Да приведи ему тысячу девиц, он никогда не превратится в прекрасного принца, так и останется гадиной подколодной!

– Я всссе сказал, – презрительно прошипел Великий Полоз. – Даю одни сутки. Или к завтрашнему полудню девчонка будет здесь, или я лягу кольцами вокруг вашего жалкого подземного укрытия, и вытяну всех наружу, и тогда уже, не обесссссудь, придушу и съем за один присест. А девица Алиса все равно станет моей женой. И не сссмейте покидать лес, в котором прячетесь, иначе пожалеете, что на свет родились!..

И с этими словами гигантский змей вспыхнул золотым сиянием и исчез. Через минуту поляна полностью опустела, только гадючьи хвосты зашуршали в траве.

И лишь Илона осталась стоять на коленях около розового валуна, охваченная отчаянием. Пытаясь помочь чужой девочке, она накликала беду на собственную дочь.

Уж лучше бы чешуйчатый гад и вправду сожрал ее заживо.

В кармашке на животе внезапно зашевелился волшебный клубочек. Он выпрыгнул наружу и ласково, как котенок, ткнулся Илоне в испачканную ладонь, намекая, что при любом раскладе дома лучше, чем на проклятой поляне.

– Пожалуйста, милый, доведи меня обратно короткой дорогой, если это возможно, – прошептала Илона, едва сдерживая слезы. – Нет у меня сил долго идти…

Клубочек тут же соскочил на землю и покатился вперед. Миг – и она шагнула в туманную чернильную хмарь, совершенно непохожую на путь сюда. Один шаг в беспроглядной клубящейся тьме, другой, третий…

Илона снова стояла на каменистой площадке у входа в катакомбы, с которой все и началось. Над зелено-коричневыми сопками алел закат. Около уха тут же противно заныли вездесущие комары.

– Сколько же меня не было? – тихо ахнула она, оглядываясь по сторонам.

– Вернулась! – раздался чей-то крик из-за невидимой в скале двери, и наружу высыпали сначала Рик с Артуром, затем Ксана, Июлия и Кира. Из травы показались головы Марыси и Мистера Киски.