Terra Mirus. Тебе не кажется

Здесь, под открытым небом, стало не по себе, аж коленки затряслись. Куда она идет? А если и вправду затребует Великий Полоз непомерную цену, что не расплатишься? В сказках он добрый, золотом оделяет бедняков, да боится, что испортит людей жадность, только сказки лгали, Илона теперь окончательно это поняла. Доверять мнению Индры с Кирой было намного логичнее, у них и опыта в разы больше.

Но иного выхода Илона не видела. Сидеть в катакомбах действительно можно до бесконечности, Кира так и будет исполнять роль извозчика, таская продукты, Витт — готовить, Гиннар — ворчать, Индра — постоянно переживать и хвататься за оружие, ожидая нападения упырей. А время шло, неуловимо просачивалось сквозь реальность, и невозможно было отделаться от ощущения, что вместе с ним уходит что-то важное. Да, их маленькая компания заговорщиков крепнет и учится новому, но ведь и белобрысые с каждым днем становятся все сильнее.

Значит, надо идти на опережение. С волшебной чешуей можно действительно собирать армию, перетаскивая сюда драконов и соколов, они не будут больше поддаваться воздействию Великих. Индре повезло — он просто за эти дни ни разу не попадался им на глаза. О том, что могло случиться, если бы все же попался, не хотелось даже думать.

Илона вздохнула и покатала по ладони клубок, намереваясь кинуть его на землю.

— Ой, а ты куда? — раздался из-за спины голос кикиморы. — Как-то ушла быстро, остальные даже не заметили…

Марыся стояла у входа, почесывая кончик носа и удивленно моргая желтыми совиными глазами.

Да чтоб тебя! Илона едва не зашипела с досады. Маленькую любопытную нечисть не уговоришь помочь, она ведь тоже за всех беспокоится.

Оставалось идти на хитрость.

— Маря, ты мне друг? — спросила Илона с улыбкой.

— Конечно, о чем речь! — торопливо закивала кикимора.

— Я готовлю нашим большой сюрприз, но ты не должна болтать, поняла? Поклянись, что не расскажешь никому из тех, кто остался внизу, куда я пошла. Ни словом, ни текстом на бумаге, ни любыми другими способами коммуникации.

Острые ушки кикиморы встали торчком от любопытства.

— Клянусь! — подпрыгнула она. — А куда ты пошла?

— Иди сюда, — Илона поманила Марысю к себе и тихо шепнула ей на ухо несколько слов.

Мокруха так и села в траву. Цвет лица ее, и без того серовато-зеленый, стал подозрительно напоминать родное болото.

— Ты с ума сошла?! — заверещала она тоненько. — Это опасно, он же страшный, он злой, погубит тебя!

— Великие скорее нас погубят, — сказала Илона, надевая на голову капюшон и потуже затягивая шнурки под горлом. — Ты пойми, нельзя вечно прятаться под землей. У нас вчера во дворе девчонку увели на казнь за книжки со сказками, у Гиннара септима в плену мучается, а время идет. Мы так ничерта и не поняли до сих пор ни про белобрысых, ни про их силу. Чешуя Полоза решит, как минимум, одну проблему.

— Но какой ценой? — не отступала кикимора. — Ты уверена, что заплатишь ее?

— Так надо знать для начала, что за цена. За спрос не бьют в нос. Узнаю — расскажу и решим, согласны мы или нет.

— Я тебя не пущу! — Марыся прыгнула вперед и загородила тропу. Пепельные волосы, больше похожие на мех какого-то зверька, встали дыбом. — Пропадешь ни за грош!

— Давай, — легко согласилась Илона. — Мы же не знаем, как далеко распространяется действие скрывающего артефакта Гиннара, заодно и проверим. Если после колдовства завтра же по всему лесу начнет шастать табун ищеек, значит, под прикрытием только сам бункер. Лягушек твоих опять съедят, не жалко?

У кикиморы растерянно вытянулось лицо. Илону, снова ткнувшую друга в больное место, на мгновение охватил жгучий стыд. Но ему тут же на смену пришла злость. Да сколько можно перед ними расшаркиваться? Уже давно была бы в пути!

— Все будет хорошо, Маря, — уверенно сказала она. — Не беспокойся.

А затем клубок упал в траву, Илона сделала шаг следом и растворилась в туманной бело-зеленой пелене.

Марыся упала в траву лицом и обреченно завыла. Поклявшись молчать, она сама себя поймала в ловушку. Только люди могли обманывать направо-налево, кара за ложь, конечно, их настигала, но уже потом. Те, кто волей или неволей стали героями сказок, должны были нерушимо держать слово. Даже если кому-то близкому грозила смертельная опасность.

Кикимора прорыдала почти четверть часа, когда в голову пришло решение, такое простое, что она в сердцах хлопнула сама себя по недогадливому лбу. Высморкавшись в валяющийся рядом лист лопуха, Марыся вытерла глаза и исчезла, сама побежав по изнанке ткани реальности привычною тропой.

Илону уже не догнать, да и смысла никакого в этом нет. Женщина забыла, что в квартире в Больших Лопухах остался еще один их сообщник, на которого клятва не распространялась. И хвала всем богам, он тоже умел и слушать, и рассказывать.

* * *

Илона всегда думала, что параллельные миры, если они существуют, пестрят красками ярче здешних. А путь до них представлял бы собой портал, где все сияет неземным светом, или наоборот, растекается чернильной туманной тьмой. И идти по нему можно веки-вечные, если оступишься и свернешь не туда.