Terra Mirus. Тебе не кажется

— Илона, ты рехнулась? — сразу же заорала Кира, выпрыгивая вперед и хватая подругу за плечи. — Ты цела? Ты плакала? Великое Солнце, ну чем ты думала?! Как можно было пойти к этому страшилищу, мы же говорили, что он мерзавец, каких мало! Еще и клятву с кикиморы взяла, хорошо, она догадалась к тебе домой сгонять и коту все сообщить! Индра тебя шесть часов по всему лесу искал, сам только вернулся, на ногах еле стоит от усталости! А Алиса? С обеда плачет без перерыва! О ней ты подумала прежде, чем идти туда, откуда можешь не вернуться?

— Подумала, — с трудом кивнула Илона. — Да так подумала, что лучше бы где-нибудь в начале пути со скалы свалилась, глупой головой вниз. Не натворила бы дел.

На этих словах силы покинули ее окончательно. Илона уткнулась носом валькирии в плечо и зарыдала.

* * *

Крохотные электронные часы на полке со специями пробили десять часов вечера. От чашки со свежезаваренным успокаивающим настоем шел пар. Илона, вымытая и переодетая в найденные на складе камуфляжную футболку и брюки, до сих пор дрожала от холода и пережитого ужаса. И даже два шерстяных одеяла, в которые ее закутали Рик и Кира, не согревали.

Никто не упрекнул ее ни словом, ни взглядом. А Гиннара, запричитавшего: «Я же предупреждал, что так и будет, нет, решила детишечек спасти, жалко их стало, вот теперь хоть обжалейся по самую маковку!», сокол заткнул одной тихой, но очень жесткой фразой. И удивительно, но за старого дворфа не стал вступаться даже Витт.

Илона тупо глядела на цветочный узор кухонной скатерти, не поднимая головы. Смотреть в глаза друзьям и семье было невыносимо стыдно. Особенно Алисе, сидевшей рядом и державшей мать за руку.

— Еще раз, — сказал Рик. — Нашу девочку хочет взять в жены коронованная гадюка с бородой, так?

— Так, — мрачно кивнул сокол, сидя в углу и начищая до блеска оружие. Видимо, этот ритуал, проводимый после каждого подобного происшествия, успокаивал нервы. В другое время Илона обязательно бы пошутила, что парень скоро протрет в лезвиях обоих ножей дырку, но сейчас даже мысли о веселье казались кощунственными.

— И мы ничего не можем сделать?

— Ничего, — покачала головой Кира. — Илона не отказала Полозу сразу и наотрез, а так как до четырнадцати лет за детей решают родители, считается, что согласие она дала. Закон волшебной сказки нарушить нельзя. Другое дело, что гад воспользовался своей силой и заведомо заставил ее сделать однозначный выбор. Откажи ему Илона — и искали бы мы ее по всем лесам еще месяц, а потом нашли бы только обглоданные косточки.

— Да к чертям собачьим ваш закон! — взорвался Рик, вскочив с места. — Закроемся в квартире и забаррикадируемся изнутри, пусть приходит и выкуривает нас, то-то белобрысые порадуются! Ищейкам жратвы в виде ползучего гада надолго хватит!

— Он не даст вам выйти из леса, — тихо вздохнул Индра. — Я уверен, хотя бы пара гадюк уже дежурит в ближайших кустах, как только вы выйдете наружу, тут же ему сообщат. Даже на машине Киры вы не успеете добраться и до опушки.

— Тогда что делать? — спросила Ксана. — Индра, твои сородичи могут нам помочь?

— Нужен портал, а у меня его нет. Можно попытаться связаться с Рагнаром, но на это уйдет время. Я бы предпочел сначала укрепить бункер изнутри. Главная задача — сохранить Алису и Илону, Полоз будет охотиться в первую очередь на них.

— Гад говорил, что вытащит нас отсюда, но как? — наконец, подала Илона голос. Говорить было тяжело, нос распух после недавних рыданий, голова раскалывалась от боли. — Он ведь только золото может вытягивать на поверхность земли. Но в бункере вряд ли найдется хоть одно золотое колечко.

— Зато в наших телах оно есть, — сказала кикимора, притулившись к вазе с цветами. — К тому же, это чучело наверняка может управлять и другими металлами. А в организме человека почти вся таблица Менделеева. Как думаете, на каком элементе мы сломаемся и сдохнем от болевого шока или чего-нибудь еще похлеще? Даже представлять себе не хочу, что будет, если Полоз начнет тянуть из нас, например, железо.

— Мам, я не хочу, чтобы вы умерли в мучениях, — дрогнувшим голосом сказала Алиса. — Можно отдать меня змею, а потом Индра соколов позовет, и они меня спасут…

— Исключено, — заявил Артур, пока никто не успел раскрыть рта. — Они могут просто не успеть, а к тому времени останутся от тебя рожки, да ножки. Нужна придумать что-то другое.

С этими словами ученый глотнул из кружки остатки чая, подошел к раковине и открыл кран, намереваясь помыть посуду.

Через секунду он отскочил в сторону с громким воплем. Кружка упала на пол и разбилась вдребезги.

Из крана в раковину вместо воды плюхнулось черно-серое змеиное тело, которое тут же подняло голову и зашипело, разевая пасть с ядовитыми клыками. Миг — и голова гадюки отлетела в сторону, срезанная кинжалом из звездного металла.

— По всей видимости, Полоз обойдется без пыточных изысков типа вытягивания из нас различных природных элементов, — процедил Индра, подбирая с пола окровавленный нож. — Я думаю, его змеи уже везде засели, вплоть до вентиляционной шахты.