Terra Mirus. Тебе не кажется

— Выясним, — ответила валькирия, вставая. — Пошли, сообщим нашим нерадостные новости, а затем соберемся за стариком и детьми. Попутно надо весточку передать соколиному правителю, чтобы подготовил армию в считанные часы. Больше ждать нельзя.

* * *

Полночь накрыла город тяжелым свинцовым одеялом, давящим на виски. Отчаянно, до дурноты хотелось кофе. Как назло, в период стресса у Илоны просыпался зверский голод. Она посмотрела на проплывавшую мимо круглосуточную заправку с покосившейся вывеской на ларьке со здоровыми перекусами и жалобно вздохнула.

— Можем заехать, — тут же шепнула Кира, с тревогой наблюдавшая за подругой весь вечер. — Рагнара нет, на мозги капать никто не будет. А заправиться все равно надо.

— Мне тоже захватите, — в щели между передними сиденьями блеснули глаза Айрела. — От ваших новостей не по себе, весь аппетит перебило, но надо что-то в себя впихнуть, иначе скрутит желудок часа через три.

— Братец, ты же людей в юности жрал и не морщился, — фыркнула Эльза, ехавшая четвертым пассажиром в Кириной машине. — Откуда вдруг такая чувствительность? Я согласна, что ситуация очень неприятная, но не до такой степени, чтобы аппетит портить…

— Много ты понимаешь, — скрипнув зубами, ответил дракон. — Да, я тысячу лет назад ел людей, и этого не скрываю. Только вот детей и убогих никогда не трогал, совестно было. Рыцарей, желающих на дармовщинку поживиться драконьими сокровищами, с избытком хватало.

Он открыл дверь автомобиля и размашистым шагом двинул к заветной вывеске. Пока Кира заправляла машину, Айрел, рассыпавшись в любезностях перед продавщицей, добыл четыре слоеных пирожка с вишней без сахара, два стакана с чаем и — в знак особого расположения — еще два стакана с кипятком, а к ним и старые пакетики растворимого кофе.

— Ох, дрянь, — сипло выдохнул он, сделав первый глоток. — В сточных канавах Аквиллариума жижа приличнее, не говоря уже о том, что у нас в крепости.

Оборвавшийся разговор, видимо, не давал ему покоя, поэтому Айрел продолжил.

— Баб воровали, не без этого. Вот только ели изредка и не иначе как по дурости. За это стыдно до сих пор. А кому сейчас не стыдно? Вы у Рагнара спросите, что он в начале прошлого тысячелетия у вас творил вместе с земными дружками-викингами, теми, что иномирных воинов с крыльями почитали за богов. А потом спустя три столетия повторил без северян, но с соколиной армией, по приказу сумасшедшего Стратора. Думаете, он почему со всеми вами возится, как со своими сопляками малолетними, а если и рычит, то больше для порядка? Нет, просто ему тоже совестно, вот и старается хоть как-то прошлые деяния искупить.

Дракон помолчал, глядя в окно на тусклые огни ночного города.

— Я сам долго думал, чудовище я или нет? И понял, что прошлое не делает меня мной. Да, натворил я лиха, и командир пернатых тоже. Не знали мы иной жизни, и никто в обоих мирах не знал, времена такие были. Но мы учимся вести себя цивилизованно и держим свои пороки под контролем. А нефилимы сколько на белом свете живут? Был у них шанс измениться? Да тысячи раз! А они как жрали людей, так и жрут, и плевать хотели на чужую боль и страдания. И самое противное — преподносят все это как великое благо. Мы были честнее. Понимали ведь, что жители деревеньки для охраны от дракона могут нанять не рыцарей, а магов, и поляжем уже мы, но соглашались на риск. Белобрысые же жрут людей так, словно делают вашей расе одолжение.

Он смял опустевший картонный стаканчик в руке и закончил:

— Так что нет, мы не чудовища. А они — да. И потому надо с ними поступать, как с упырями в Иномирье. Пару взмахов кинжалом — и башка клыкастая с плеч.

Трасса свернула к лесу, за которым начинался подъем к бывшему горнолыжному курорту. Кира спустила автомобиль с дороги и спрятала его за горой бурелома, оставшегося с последней непогоды, когда ветер вырывал молодые деревья с корнем, в городе над крышами свистели куски шифера, а районные храмы сделали на пожертвованиях месячную выручку.

— Ждем, — тихо сказала она, выключила мотор и погасила фары.

Воздух сразу наполнился резкими ароматами полыни и стрекотом сверчков. В глубине леса сонно попискивали утомленные переменчивой погодой птахи. Валькирия зажгла на приборной панели вонючку от комаров и открыла окна.

— Хорошо-то как, — выдохнула она. — Хоть и страх кругом, и боль, и беда, а в лесу под кочкой всегда хорошо. Была бы моя воля — осталась бы тут жить.

— Под кочкой? — фыркнул с заднего сиденья Айрел.

— В канаве с лягухами! — показала язык валькирия. — Ты же понимаешь, о чем я. Вы мне тут все за эти месяцы ближе родни стали, даже безногий дворф. Кажется, что без его ворчания и планета перестанет крутиться…

Илона улыбнулась тихонько, чувствуя прикосновение теплого локтя подруги к своей руке. И вправду, что бы и она сейчас делала без них всех? Былая жизнь, привычная, степенная и унылая до зубовного скрежета, осталась где-то за горизонтом. А сказочный мир — наоборот, стал второй реальностью, без которой она не могла себе представить дальнейшую судьбу.