Terra Nova. Вихри враждебные

Дюжина рабочих под руководством бригадира, Макса Баранова, принесли лебёдки и занялись расчисткой проезда. Люди Скворцова, тем временем, рассредоточились по окрестностям, прикрывая тружеников. Впрочем, особо тут не рассредоточишься – прочнейшие, в руку толщиной стволы «бамбука» растут не дальше трёх-четырёх дециметров друг от друга. С другой стороны, это и хорошо – маловероятно, что кто-то достаточно опасный сможет атаковать нас с фланга. Змея, разве что, они тут крупные бывают…

Вообще, честно говоря, последние два дня меня… утомили, скажем так. «Поездка на квадроцикле по джунглям» звучит захватывающе, конечно, но только звучит. На практике же это липкая, засасывающая колёса и ноги грязь, не менее липкая, влажная духота, тучи насекомых и опять грязь, грязь, грязь…

Под непроницаемым, многоярусным, занимающим высоту с пятнадцати до пятидесяти метров пологом практически нет травы и кустов – из смеси грязи и гниющих листьев торчат древесные стволы, уходящие в сплошное покрывало зелени над головой. Там всегда темно, сыро, тихо, и практически нет какой-либо заметной жизни, кроме привлекаемых вкусом и запахом человечины насекомых. Сейчас пейзаж вокруг куда жизнерадостнее – мы поднялись на гряду холмов, окружающую озёрную котловину, почва здесь заметно суше, и даже периодически дует освежающий ветерок.

Ну, насколько уж он может быть освежающим при температуре воздуха тридцать семь градусов и близкой к ста процентам влажности. Увы, рабочие уже почти освободили дорогу, и сейчас нам предстоит спуск обратно в джунгли. Предчувствия меня не обманули – уже через километр протоптанная буйволами дорога вновь нырнула под зелёный полог, заставив нас окунуться в затхлую, влажную атмосферу джунглей.

Впрочем, всё плохое когда-нибудь заканчивается. Частенько, правда, после этого начинается ещё худшее, но сегодня был не тот случай – деревья вокруг изменились, появилась трава и кусты, и вот дорога выскочила к озеру. Справа, у большого, плоского камня, очищенного от растительности, на чёрной воде Ильмени застыли две баржи. В наушнике что-то хрипнуло, и эфир вдруг заговорил человечьим голосом:

«Видим вас»

Ага, мы вас тоже.

На самом деле, баржами это можно было назвать весьма условно – больше всего посудины похожи на плоты, связанные из больших резиновых «поплавков», скреплённые, для жёсткости, металлическими трубами и оснащённые мощными подвесными моторами. Груз был укрыт прочными сетками, предохранявшими его от падения в воду, но не от самой воды. Учитывая, что большую часть этого груза составляли наглухо закупоренные бочки с горючим, особого урона повышенная влажность нанести не должна. К сожалению, прочее имущество экспедиции в этом плане куда чувствительнее, почему нам и пришлось совершать утомительный одиннадцатидневный марш по саванне, горам и джунглям, да ещё и привлекать к нему почти все имеющиеся на Руси квадры. Ну и аспект безопасности тоже забывать не следует: прохождение порогов – опасное предприятие, и одно дело потерять две баржи с экипажами по три человека, и совсем другое – восемь десятков человек, участвующих в экспедиции.

Почему восемь десятков, если личный состав экспедиции – шестьдесят один человек? Ну, квадры ведь кто-то должен обратно через горы перегнать, мы-то с собой только три штуки возьмём.

Свободного места на берегу явно недостаточно, чтобы разместить всю колонну, но это дело поправимое. Баранов, которому Миша с явным облегчением передал обязанности моей правой руки, развил бурную деятельность, понукая рабочих ласковым (и не очень) словом. Уже через три часа зелёные стены джунглей заметно раздвинулись в стороны, на освободившемся месте стояли навесы, часть павших в неравной борьбе деревьев пошла на устройство мостков, облегчающих процесс погрузки и выгрузки, а на воде болтались четыре надувные лодки, доставленные баржами вместе с горючим. Баржи, кстати, мы тоже с собой заберём – экипажи обратно на квадрах поедут.

Ребята Скворцова, впрочем, без дела тоже не сидели – за те же три часа они успели истребить с полдюжины излишне любопытных крокодилов, длинной от трёх до семи метров. Матросы с барж, торчавшие здесь в ожидании нас уже четвёртый день, рассказали, что видели отдыхающего на отмели пятнадцатиметрового монстра, но, поскольку туши в наличии не оказалось, как и фотографий, мы решили списать это на морские (речные, вернее) байки. Так оно спокойнее.

* * *

Зауралье, восточный берег Онежского озера,

устье Свири

– Здесь будет город заложён! – С чувством продекламировал Миша, мелодраматически простирая длань (это рука такая, для торжественных случаев) к скрытому за зелёной стеной берегу. – Или не будет? – Он покосился на меня.

– Мм… скорее, не будет. Берег низкий, устанем по грязи хлюпать, да и гады сожрут. Надо холм какой-нибудь.

– Такой же, но с перламутровыми пуговицами. – Вздохнул Скворцов. – Будем искать…

Поэт, понимаешь, нашёлся.

– Ты чего такой весёлый сегодня?

Начальник охраны неопределённо поводил рукой в воздухе: