Терракотовая фреска

– Если честно, я с Гюнтером так и не виделась после того, как вернулась из Китая. Он совсем не жаждет со мной встречаться. Я его понимаю… Отчасти из-за моей глупой затеи с поездкой в Китай вы и расстались. Я чувствую себя виноватой в этом, но понимаю, что мои извинения вам уже не помогут.

– Клара, наши отношения с Гюнтером – в прошлом. Виноватых я не собираюсь искать. И тебя-то уж точно ни в чем винить не собираюсь. Я знаю, как ты рвалась в Китай, я сама такая же увлекающаяся натура. Помнишь, наверное, как несколько лет назад с таким же рвением я поехала искать Сигору. И ни чем хорошим это не закончилось. Так что выкладывай, что у тебя за дело. Чувствую, что это очень-очень интересное.

– Бинго! Еще какое интересное, как раз в твоем вкусе.

И Клара выложила ей все – про то, какой Чен уникальный человек, несмотря на его криминальные методы привлечения нужных ему людей. Рассказала и про малышку Мей-ли во всех подробностях, о том, какая она способная и патриотичная девчушка, как она увлеклась идей Чена. Не стала утаивать и тот факт, что почувствовала свою полную беспомощность в разгадке тайны фрески и просто сбежала от Чена и Мей-ли из-за того, что оказалась просто бесполезной в их поисках. Не захотела быть третьей лишней.

– Клара, конечно, это не мое дело, – Марина попыталась быть учтивой, – но мне показалось, что ты увлеклась Ченом? Может быть, ты его к этой девушке просто ревнуешь?

– Нет, конечно. Какая ревность? Чен относится к ней скорее как к дочке, хоть сейчас готов ее удочерить. Да, не буду скрывать, Чен мне очень понравился. Он – личность, человек с магическим обаянием, хотя и не без изъянов. Но увлеклась я не им, а его задумкой. И понимаю, что помочь ему ни чем не смогу. А вот тебе бы эта задачка была по силам.

– Клара, я мало что помню из китайской истории и археологии, да и китайского языка не знаю. Я далека от синологии.

– Ну ты могла бы почитать конспекты Мей-ли, они, кстати, на английском написаны. И потом, Чен знает много языков, в том числе и русский. К тому же ты сейчас не особенно обременена работой – попробуй покопаться, уверена, ты получишь от этого настоящее исследовательское удовольствие.

– Твой последний аргумент меня подкупил окончательно – тут уж мне не устоять.

Разговор затянулся на целый час. Попрощавшись с Мариной и положив трубку, Клара облегченно вздохнула – Марина загорелась идеей помочь Чену и Мей-ли. Клара написала Мей-ли большое письмо, в котором попросила прислать все материалы, которые ей удалось отыскать, и со спокойной совестью заснула.

А вот Марине было не до сна. Она долго думала о том, как было бы здорово уехать сейчас куда-нибудь, чтобы забыть о переживаниях последних месяцев. Ничего подходящего в голову не приходило. Попытка мамы отправить ее на море потерпела крах – что хорошего лежать на берегу и думать о своем несостоявшемся материнстве. Нет, отвлечь ее от тяжелых мыслей могло только интересное дело. И тут, как по мановению волшебной палочки, раздался звонок Клары.

Глава девятая

Русич был несказанно рад встрече с Ченом. Прошло уже несколько недель после его отъезда вместе с Кларой. И вот Чен вернулся, но уже совсем с другой женщиной. Точнее, девушкой – юной, невероятно красивой и умной китаянкой по имени Мей-ли.

Хотя к своей пациентке – долговязой сердитой Кларе – Русич очень привязался. Ведь именно ее он фактически вернул с того света, использовав все то, чему научился у деда. Даже и не ожидал, что у трав, которые он собирал в степи ранним утром, до восхода солнца, и отваров, из них приготовленных, есть такая сила. В каком-то смысле Клара был первой его пациенткой с серьезными повреждениями, которой он сумел помочь. Русичу очень хотелось с ней повидаться вновь, но Чен вернулся к нему с юной китайской девушкой, а про Клару ничего толком не рассказал. Расспрашивать о ней в присутствии Мей-ли он не решился.

Мей-ли оказалась невероятно дотошной – она замучила Русича своими вопросами, все подробно записывала и отмечала на каких-то картах разные места. Чен только посмеивался, глядя на то, как она взяла в оборот Русича. Они пробыли у Русича два дня и также внезапно уехали, как и нагрянули. Чен привез Русичу много подарков и перед отъездом незаметно оставил довольно пухлый конверт с деньгами. Про Клару так ничего и не рассказал.

Мей-ли развернула кипучую деятельность. Во-первых, отправила Кларе все свои заметки и интересные ссылки, в надежде на то, что с ними ознакомится специалист из России, который вызвался им помочь. Чену она ничего не рассказывала о переписке с Кларой – решила сделать сюрприз. По вечерам они созванивались и подолгу болтали по телефону – обсуждали все новости, поездку к Русичу, раздумывали над тем, когда же лучше приехать исследователю из России. Мей-ли пребывала в состоянии некоей эйфории – она буквально летела от осознания того, что вот-вот они общими усилиями найдут таинственное место, а вместе с ним и… Далее Мей-ли терялась в догадках. И от этого желание найти то, не зная что, еще больше росло.