Терракотовые сестры

Существо было даже не из кошмара родом – порождения ночных кошмаров все-таки опираются на дневные образы. Нет. Создание, вышедшее из воды, никакого отношения к миру снов не имело.

Огромное, соизмеримо механической твари. Грязно-белое, с ощеренной клыкастой пастью, с бурыми пятнами на шерсти…

«Ой, мамочка!» – подумала Маша и невольно принялась оглядываться, нет ли где-то рядом убежища понадежнее. А вдруг окажется, что этот… это… новое чудовище не одно?

Тем временем тварь по-собачьи стряхнула с себя водные брызги и оглядела берег.

Вооруженный парень ее тоже увидел. И Маша прозакладывала бы голову – он удивился. Сильно. Даже отступил на шаг.

Правда, оторопь его не продлилась и нескольких секунд. Выкрикнул что-то своему ручному монстру, показал рукой в сторону вышедшей из вод зверюги и выше поднял арбалет, стараясь прицелиться получше.

Двое решили, что это самый удачный момент, чтобы сделать ноги. И побежали.

Ровно туда, где как раз пряталась Маша.

Собственно, других вариантов у них и не было. Побережье – пустынно и открыто обзору. Если владелец арбалета и автомата решит пострелять по бегущим, то непременно попадет. А на скалы слева и справа от Машиного убежища тоже не вдруг залезешь…

Парень не глядя вскинул руку. Прозвучала короткая очередь.

Близко, казалось, над самым ухом, разнеслась короткая энергичная речь.

Маша увидела, как мимо ее лица проскочили обутые в грубую обувь ноги.

Уходят! Уйдут же!

Почему-то она для себя решила, что будет на стороне владельца механического чудища. Осторожно обернулась.

Бандиты тяжело поднимались по крутой козьей тропе. Первый успел забраться уже высоко. Второй пыхтел чуть позади.

Тот, что оказался выше, словно почувствовал ее взгляд, обернулся. Увидел затаившуюся среди камней фигурку в синем промокшем платье, вскрикнул. Удержать равновесие на крутой тропе ему оказалось не по силам, ухватился за камни двумя руками, и тут же из-под мышки у него выпал и покатился вниз тугой сверток. Мимо второго бандита, прямо к Машиным ногам.

Выругался. На каком бы языке человек ни ругался, брань отличить всегда легко. Второй крикнул ему что-то.

Снова зазвучали выстрелы, и бандиты на удивление быстро взобрались по тропе. Никто их преследовать не стал.

На побережье же как раз разворачивался эпический бой живого чудовища с механическим… и силы, похоже, были равны. А парень тем временем лихорадочно перезаряжал арбалет – автомат бесполезной игрушкой валялся на камнях.

Арбалетный болт торчал из меха на плече козлоногого чудища, не причиняя тому никакого особого беспокойства. Первые минуты бой оставался за металлическим монстром – ему отдых не нужен и он может игнорировать удары когтей и клыков.

Маша даже решила, что раунд останется за железом. Но у шерстистой бестии хватило силы повалить механического монстра, и тут бы бою и конец, если бы парень очень удачно не всадил болт точно в налитый кровью глаз! Тварь взвыла, но упала не сразу. Успела-таки сделать несколько шагов в сторону подстрелившего ее парня.

Тяжело завозился, поднимаясь, железный боец. Парень очень осторожно подошел к поверженному козлоногому. Неужели это все?

Маша с подозрением оглядела берег – неужели больше никто не спустится с гор, не приедет на чудесной машине и не вынырнет из моря?

Вспомнив про горы, вспомнила и про бандитов – а вдруг они решили выждать время, а потом вернуться за утерянным имуществом…

Кстати, о свертке.

Она осторожно, чтобы не высовываться, потянулась к нему. Интересно, что это…

В заляпанной чем-то жирным и пахнущей смазкой тряпке лежала всего одна вещь. Маша решила, что это такой колокольчик, только без языка – то ли потерялся он, то ли и вовсе предполагалось, что по нему нужно стучать снаружи. Палочкой или, например, камнем…

Маша, не отдавая себе отчета в том, что делает, щелкнула по колокольчику ногтем. Над морем, над миром поплыл чистый хрустальный звук. Он был ровным и высоким, но в нем словно слились голоса десятков других колокольчиков…

Если закрыть глаза, то можно представить, что вот прямо сейчас и здесь с неба спустится фея из диснеевского мультика или появится Мэй в своих китайских одеждах. Колокольчик из лотосового дворца?

Чья-то тень легла поперек камней и поперек Машиных ног. Она подняла взгляд и, конечно же, увидела никакую не фею, а того парня, хозяина механического чудовища. Парень хмурился.

Впрочем, нахмуренные брови его ничуть не портили.

Правильные черты лица, большие темные глаза, прямой нос…

Красивый абориген, ничего не скажешь.

Маша отчего-то, несмотря на все пережитое, вдруг почувствовала себя легко и свободно. Защищенной себя почувствовала. Совершенно от всего.

– Привет! – сказала она.

Парень ответил на незнакомом языке и протянул руку.

Дурак бы догадался, что он желает получить колокольчик. Но вместо колокольчика Маша протянула ему руку, и тот не потребовал снова добычу, а помог девушке подняться.

В глазах парня появился некоторый интерес, и Маша было воодушевилась. И зря. Оказалось, аборигена заинтересовало ее платье.