Терракотовые сестры

Вдруг он издал восхищенный крик и пополз. Извиваясь на животе, цепляясь за пол искореженными пальцами рук, отталкиваясь одной здоровой ногой, он не пытался встать, он хотел оставаться ниц, но перед своим сидящим в толпе кумиром.

– Вестница! Дева на звере! Прекрасная! Дождались! Ты!.. Да славится Спаситель! – Пленник подполз к Казаковой, и она с ужасом узнала одного из бандитов, потерявших колокольчик-переводчик. – Благодарю тебя за честь! За милость видеть чудо твоего явления! Когда же? Молви мне перед смертью!

Казакова взвизгнула, когда раненый фанатик потянулся к ее ногам, но арбалетный болт, пущенный Изамом, остановил человека. И более счастливого трупа Маша никогда не видела.

– Вот ответ. – Изам по-прежнему оставался немногословным. – Ее требовали. Она нужна.

У Казаковой вырвался легкий стон. Мироздание явно против нее что-то имеет. Но что? Опять она – разменная монета для чьих-то интриг, опять кому-то зачем-то нужна и никто ее не спрашивает. До помрачнения сознания, до стойкого дежавю напоминает действительность ситуацию с давснами три дня назад. Вот сейчас из угла выступит бесноватый сын старейшины, и потом ее на алтарь… И как должное прозвучало за спиной:

– Так давайте отдадим ее! И дело с концом!

– Кто сказал? – Это Изам неожиданно вскинул арбалет и направил его в своих же. – Я буду за нее драться!

Кроткой Казакова никогда не была. Не давалось ей это ценное женское качество. И потому с трудом могла она себе представить, что сдастся во второй раз без пары разбитых носов хотя бы. Но покорность судьбе, похоже, осталась в мире мифов и легенд. Сила оружия в крепкой мужской руке здесь ценилась больше, чем родовые традиции слушать стариков. Толпа замерла.

– Нет, Изам, не надо, – остановила его Мэри Лу. – Будет только радостно врагам, если мы перебьем друг друга и сдадим им крепость пустой! В мире Терры почти так и было. – Теперь она говорила уже со всеми. – Здесь, на этом месте, в другом мире люди предпочли умереть, но не сдаться, не позволили взять над собой верх, навязать чужую волю. Добровольная гибель защитников Масады стоила захватчикам дорого. Эти стены – не мертвые камни! Они – символ чести и сопротивления. А вы хотите просто подчиниться? Сначала нас заставят отдать ее, потом обложат данью. Потом разместятся под нашими стенами лагерем, а потом выгонят из наших постелей! Однажды мы обнаружим себя в белых рясах и с клеймом зачеркнутой стрелы на лбу! И мы станем преданными почитателями Спасителя. И абсолютно счастливыми при этом. Все с малого начинается, незаметно.

– Горячиться не надо, – голос говорящего, того, кто предложил выдать Дарию девушку, звучал еще громко, но уже не так убедительно. Просто упрямо. – И передергивать!

– Мы должны держаться вместе! – вступился рыжий. – Когда вы, сестры, появились здесь, еле живые, искромсанные кем-то, страшные, как мое детство, вы сами говорили, что выжили только потому, что держались вместе. Гарик, я выходил тебя после костра белых, и здесь ты сказал: «Мой дом!». Они с кузнецом, – он кивнул на Мэри Лу, – пришлые, но не чужие, каждый день чинят этот хренов пролом в нашем Форте.

– К чему клонишь ты? – писклявили от дальней стены.

– А к тому, что мне в принципе плевать на эту девчонку, но она не враг. А вот на мой дом, на порядок в моем доме – не плевать! И я не позволю делать из меня кого-либо, кроме меня. Не для того мама с папой мои старались! Да и раскиньте мозгами, выдадим ее – признаем себя слабыми. Признаем себя слабыми – и спасюки и бандюки от нас не отстанут больше!

– Да, – подтвердила Мэри Лу. – Дарий с его фанатиками теперь вместе с Самумом. Предлагаю готовиться к осаде и помнить про крота среди нас. Внимательно смотреть по сторонам и под ноги. – Говард сказала это буднично, словно раздавая работу на день. Но потом вспыхнула свечой, сверкнула глазами: – Но не сомневаться друг в друге! Пусть предатель слышит: я не сдам мой дом. И дом каждого из вас. Пока жива. Потому что строила его сама. И самый дорогой для меня человек был рядом. Предлагаю помнить, что мы и наша крепость – для людей из долин и оазисов, и дальше – форпост, крепкий замок на двери, в комнате, где есть порядок. Скала, за которой можно укрыться от холодного ветра. Маяк. И если огонь на нем погаснет, ни один корабль не останется целым. Не ради себя, не ради клочка земли, не ради похлебки и теплого места для задницы. Ради порядка, ради восхода солнца над злыми и добрыми, ради того, чтоб люди знали смысл слов «надежность, честь, отвага, свобода и порядок не для себя – для всех».

С силой она ударила кулаком о свою ладонь. И хлопок был подхвачен, и движение повторили все, кто был в зале. Они поднимались на ноги, повторяя удар, никто не улыбался.

Глава 4

Крепость готовилась к осаде. Запасы провизии и воды, частые рейды по границам и вылазки к обнаруженным разведчиками тайникам. Аррет словно чувствовал, что готовится какая-то очень важная битва, и не давал скучать жителям Форта. Почти каждую ночь поступали вести о новых артефактах, почти каждый день дозоры натыкались на новые тайники среди скал и песка.