Террана

Но как возникла фауна на маленькой планете размером со спутник? Этот вопрос ставил в тупик абсолютно всех маститых зоологов. Первые исследователи столкнулись только с крохотными безобидными созданиями, напоминавшими ящериц, насекомых, мелких птиц. Конечно, если есть еда, должны быть и хищники. Но как ни старались ученые их найти, не смогли. Самое крупное существо, которое удалось поймать, напоминало трясущуюся от страха при виде людей миниатюрную лису без длинной шерсти.

Но, когда выросли большие леса, все в одночасье изменилось, словно по мановению волшебной палочки, или точнее, команды могущественного инженера, повернувшего невидимый рычаг терраформирования. На арену эволюции вышли животные, превышавшие по размеру взрослого человека. И ладно бы это. Звери, как заведенные, без конца нападали на первых поселенцев, словно пытаясь доказать, что те лишние. Людям, ограниченным небольшими районами добычи, естественно, такое хамское поведение не понравилось. Лес постоянно расширялся, захватывая свободные от растительности зоны, словно пытаясь вытеснить человека с насиженных мест. Разразилась жестокая, непрекращающаяся война природы и человеческой жадности, приведшая к многочисленным жертвам с обеих сторон.

Если с первыми хищниками взрослые мужчины, объединившись, кое как, но справлялись, спустя время, ситуация резко поменялась не в пользу людей. Срочно посланная правительством на Вегу группа ученых, собрав всю информацию, пришла к главному выводу. Каждое проигранное животными сражение, как по команде, приводило к появлению более крупных и жестоких особей, отличавшихся неуемной агрессией, стремившихся уничтожить любое препятствие на пути. Таковы превратности ускоренной эволюции. Исходя из полученных образцов, получилось четко проследить, как заметно увеличилось в размерах все: конечности, зубы, скелет. И речь шла об особях, относящихся к одному виду. И это еще не все. Словно на дрожжах, кратно выросла мышечная масса самых крупных зверей. Природа явно стремилась опередить на несколько шагов человека и доказать насколько он ничтожен.

И, надо сказать, у нее это получилось. Нападения прекратились, когда рабочие окончательно перестали тревожить лес, вынужденно ограничив ареал деятельности имеющимися карьерами. Показалось, что зверье даже перестало обращать внимание на недавних врагов, занимаясь своими делами. Мирок планеты успокоился и вошел в привычную колею. И только редкие гости извне, не знакомые с ситуацией, могли нарушить шаткое положение.

Шумная Коринтия, конечно же, не дремала. Словно из рога изобилия, на планете высаживались авантюристы разных мастей. Это мог быть молодой ученый, желающий найти сенсацию и прогреметь на весь мир, алчные браконьеры, для которых не существовало препятствий, контрабандисты, стремившиеся понадежней спрятать добычу. Иногда были люди, попавшие сюда не по своей воле. Обычно, речь шла о заложниках, которых удерживали ради выкупа. Вегу боялись все, и, в том числе, полиция. Молва гласила – если похищенного человека увозили туда, вариантов для спасения не оставалось. В лучшем случае, поиски ограничивались районом космодрома, и то, для галочки. Если выкуп не платили, несчастный был обречен.

Как давно известно, храбрецам преграды нипочем. Существовала еще одна категория – отчаявшиеся, не желающие дружить с законом, личности, готовые пойти на многое, чтобы спрятаться. Когда вы не хотите, чтобы вас искали, куда податься. Естественно, туда, где не станут искать. Логика железная. Леса Веги представляли собой настоящую черную дыру. Конечно, как и бывает в таких случаях, репутацию делали люди. Одни слухи наслаивались на другие, создавая путаницу. Страх, сомнения, надежды, поиск убежища – мыслей по поводу Веги возникало много, но, если вовремя включить голову и постараться логически объяснить происходящее, решение находилось само собой. Отчаянные времена требовали отчаянных решений.

Цивилизация освоила, с натяжкой, не более четверти близлежащих миров вокруг Коринтии. О Веге слышали немногие, еще меньше народа осознавало, насколько опасно это место. Народная мудрость, чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Для некоторых людей риск казался оправданным, хотя желание попасть на планету могло стать билетом в один конец, откуда редко кто возвращался.

Глава 2

Короткий день быстро сменился недолгим вечером. Сумерки, вспыхнув на мгновение, словно пламя костра, через полчаса погасли, утонув в непроницаемой ночи. Среднестатистический житель среднестатистической планеты, сравнимой по своим размерам с Землей, привыкший к полноценному 24-часовому дню, в течение которого можно переделать уйму дел, неизвестно зачем оказавшись на Веге, чувствовал бы себя здесь неуютно. Вега входила в категорию планет с атмосферой размером меньше среднего. Неудивительно, что прибывающим работягам требовалось время на адаптацию. Но, в условиях непреодолимой рутины людям некуда и незачем было спешить. И это спасало.