Территория

Справа, от дома находился свинарник, возле которого стояли синий трактор и дюжина железных бочек. За свинарником начиналось картофельное поле. А вдалеке, в дрожащем мареве виднелись деревенские дома и водонапорная башня, похожая на причудливый гриб.

Эльдар поднялся на крыльцо и постучал. Дверь открыл невысокий жилистый мужчина в выцветшей зеленой рубахе на выпуск и просторных штанах. Его кожа была коричневой от загара, в коротких каштановых волосах пробивалась седина, а в бледно-голубых глазах ощущалась усталость.

- Эльдар? - с волнением в голосе проговорил он. - Я знал, что ты приедешь. Когда Черномор не захотел со мной говорить по телефону, я понял: жди гостя.

Эльдар изобразил на лице сочувствие и печально улыбнулся:

- Мне жаль, Иван Сергеевич, но ты сам во всем виноват.

- Входи, - фермер открыл дверь шире, пропуская гостя в дом.

Внутри было не намного прохладней, чем снаружи. Пахло земляникой и выпечкой. Из кухни, вытирая руки полотенцем, вышла хозяйка - полная румяная женщина с волосами пшеничного цвета.

- О, у нас гости? - радушно улыбнулась она.

- Это ко мне, по делу, - ответил Иван Сергеевич.

Эльдар заметил, как быстро веселые искорки в глазах женщины погасли, сменились тревогой. Растерянно она спросила:

- Хотите квасу?

- Не откажусь, спасибо, - кивнул Эльдар.

Он и фермер проследовали в гостиную и уселись за стол, над которым нависал старомодный желтый абажур.

- Пусть она уйдет, - тихо сказал Эльдар.

Иван Сергеевич вздрогнул, будто на него повеяло холодом.

- Что?

- Скажи жене, чтобы вышла из дома.

- А, да-да, хорошо, - кивнул фермер.

Хозяйка принесла кружку с квасом и поставила ее на стол рядом с гостем.

- Слушай, Зин, - Иван Сергеевич коснулся локтя жены, - у нас тут разговор будет серьезный. Нам бы наедине...

Женщина посмотрела на Эльдара, потом на мужа, уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. С поникшими плечами она покинула гостиную, взяла в коридоре ведро и вышла из дома.

Эльдар выпил полкружки кваса, вытер губы ладонью и окинул взглядом комнату. Ему показалось, что если убрать из обстановки хотя бы одну деталь - к примеру вон те огромные часы в углу, или тот шифоньер, - то нарушится какой-то баланс. Все здесь как будто было на своем месте, хоть сейчас приглашай съемочную группу и снимай фильм о деревенской жизни, причем никто не упрекнет декораторов в фальши.

Он посмотрел на хозяина дома.

- Итак, Иван Сергеевич, мне нужен твой палец, - проговорил он.

- Палец, - обреченно повторил фермер. - Черт возьми! Мне нужно поговорить с Черномором, - он с надеждой посмотрел на Эльдара. - Я объясню ему. Давай прямо сейчас поедем к нему...

- Мы никуда не поедем! - резко перебил его Эльдар. - Он не хочет с тобой говорить. Время, знаешь ли, вышло.

- Да у меня уже на следующей неделе будут деньги. К чему такие крайности? - у Ивана Сергеевича на лбу выступили крупные капли пота.

- Крайности?! - Эльдар хлопнул ладонью по столу. - Мать твою, фермер, я помню, как ты явился к Черномору и попросил в долг до пятнадцатого числа. До пятнадцатого! - он поднял палец вверх. - Он дал тебе эти десять штук без лишних разговоров, причем с копеечным процентом. Вот честное слово, не понимаю таких людей как ты. Божился, что отдашь деньги в срок, и на тебе - кинул!

- Обстоятельства, - поморщился Иван Сергеевич.

- Что?! Обстоятельства?! - выкрикнул Эльдар. Он чувствовал, как в нем пробуждается ягуар. Нужно взять себя в руки. Сейчас не время и не место. Он сделал большой глоток кваса и уже спокойно сказал: - Ты ведь знал что будет, если не отдашь деньги в срок, верно?

- Знал, - мрачно подтвердил фермер.

- Мог бы трактор продать, или еще что. О чем ты вообще думал? Надеялся, что Черномор даст отсрочку? Войдет в положение? Да не такой он человек. Черномор не терпит, когда не держат обещания. И знаешь, я с ним согласен. Нет ничего хуже, чем подорванное доверие. Это сродни предательству.

- Какой палец заберешь? - Иван Сергеевич посмотрел в глаза Эльдара и тут же отвел взгляд, будто обжегся.

- Это тебе решать.

- Тогда... тогда - мизинец, - неуверенно заявил фермер. - Да, мизинец на левой руке.

Эльдар допил квас.

- Послушай, Иван Сергеевич... не думай, что все это доставляет мне удовольствие. Я бы предпочел забрать деньги, а не твой палец.

И это была правда. Конечно фермер, судя по всему, не слишком умный человек, раз решил испытать судьбу и не вернул вовремя долг, но он трудяга, простой и бесхитростный, а таких людей Эльдар уважал. Да и роль палача ему была не по душе. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. "Король сказал - рыцарь выполнил!" Простая формула, отражающая всю суть работы на Черномора. Выбор, конечно, есть всегда, но последние два года Эльдар находился не в том положении, чтобы вписывать в формулу какие-то поправки.

- Делай, что должен, - устало сказал фермер. - Делай и убирайся.