Территория

— Лес аномальный, поэтому и без листвы. Его Голым прозвали из-за этого. А генерирует этот лес особый тип аномальных монстров. Собаки такие здоровые с пастью полной зубов в несколько рядов. По сути, это даже не животные. Сгустки энергии. Но вот если до тебя доберутся, разорвут, как настоящие.

— Похоже, я с такими на промзоне сталкивался, когда с Бородой к вам пробивался. Если это то, что я думаю, то им, самое главное, не надо дать разделиться. Гасить сразу.

— Точно! Главное — не тупить.

— Погоди, как это разделиться? — не понял Сержант.

— Ну, идёт собака, и тут, раз, и две уже. А потом раз, и четыре. Вот так и умножаются в геометрической прогрессии.

— Идём. Раз из вас хоть один с таким сталкивался, уже легче.

Группа спустилась с насыпи и углубилась в лес. Голые ветви деревьев производили гнетущее впечатление, а редкие прессы и трамплины только нагнетали тревожное чувство. Собака, выскочившая из необычно густого подлеска, неожиданностью не стала. По крайней мере для Хрома. Ну а Философ вообще привычно вскинул карабин и выстрелил в неё. Буквально за долю секунды до того, чтобы превратиться в клуб чёрного дыма, от неё отделилась ещё одна такая же, которую сразу же срезал Хром.

— Ну и страшилища! — восхитился Сержант.

— Да и зубки зачётные, — согласился Физик.

— Не расслабляемся! — оборвал обмен впечатлениями Философ, — мы внутри аномалии. Тут с любой стороны выскочить могут. Так что внимание на все триста шестьдесят.

Следующая собака выскочила слева, и моментально раздвоилась. Сержант ударил по одной и тут же перенёс огонь на вторую, третью, успевшую отпочковаться от второй, достал уже Физик. Уже на выходе из леса группу атаковали ещё две собаки. И атаковали неожиданно, сзади. С ними пришлось повозиться, но больше восьми особей они сгенерировать не успели.

— Жарковато было, — отдувался Сержант.

— Это мы ещё краешком прошлись, — засмеялся Философ. — Представьте, что в самом центре творится!

— И представлять не хочу.

Вышли к остановке и обошли странную аномалию, представляющую собой образование, похожее на мыльный пузырь неправильной формы, переливающийся всеми цветами радуги. Хром с удивлением рассматривал непривычную аномалию, и уже было сунулся, чтобы разглядеть её поближе, но Сержант дёрнул его за руку и потащил вслед за проводником.

— Сначала Лаки, — сквозь зубы процедил он. — Всё остальное потом.

Оставили справа автотранспортное предприятиес гниющими машинами во дворе и смерчами, обосновавшимися на развалинах какого-то длинного здания, и вышли к провалу. Большой кусок дороги оползнем сполз в глубокий кювет и оттуда поднимался жёлтый туман.

— Пробегаем вот здесь, — показал Философ на узкую полосу оставшейся дороги. — Только дыхание задержите. Туман галлюциногенный. Вон, видите, сколько народу тут друг друга перестреляло.

Вокруг действительно валялось много человеческих костей, как целых скелетов, так и по отдельности. Задержав дыхание, быстро перебежали по кромке, стараясь отбежать как можно дальше от провала. Впереди показался населённый пункт, который увидели ещё с высоты насыпи. Вблизи это оказалась небольшая деревня, состоящая из хорошо сохранившихся деревянных домов на бетонных фундаментах. Даже заборы в целом находились в относительной сохранности.

— Вот здесь и заночуем, — констатировал Философ, направляясь к одному из домов.

— Ты же говорил, что в домах ночевать опасно, — спросил его Сержант.

— А мы в доме и не будем. Там погреб хороший. Просторный. Искатели его и оборудовали для стоянки. Здесь все останавливаются, кого в этих краях ночь застаёт.

— Там, за домом, вроде как костёр горит, — насторожился Хром.

— Проверим, — перехватывая карабин на изготовку, проговорил Философ.

Осторожно приблизившись к дому, он аккуратно выглянул за угол, а потом расслабился и уже спокойно шагнул на ту сторону. Сталкеры подались за ним и оказались у костра, возле которого сидели двое искателей.

— Философ! Ты, что ли? — воскликнул один из них, в камуфляже такой же, как у хрома расцветки, камуфляжном бушлате, поверх которого бронежилет с интегрированной разгрузкой поверх и на коленях автомат, очертаниями очень сильно похожий на АКМ.

— Я, Клиф.

— А это кто с тобой?

— Гости. Физик, Хром и Сержант. Они здесь подругу потеряли.

— Подругу? — удивился второй, битый жизнью мужик средних лет в зелёном брезентовом костюме, под которым был виден серый свитер крупной вязки, а на поясе был патронташ, набитый патронами двенадцатого калибра, а за спиной охотничья двустволка вертикалка. — Баба на Территории? Такого ещё не было. Я, кстати, Лесник.

— Вы присаживайтесь к костру, — предложил Клиф. — Под землю ещё успеем. Вся ночь впереди. А горяченького поесть не помешает. Сейчас я перекушу и ещё одного нашего сменю.

— То-то я думаю, — засмеялся Фил, — куда это вы Кролика дели? Всегда ведь втроём работали.

— Кролик на посту сейчас. Искательская почта передала, что сейчас в этих краях корсары шалят. Банда человек десять. Уже нескольких искателей завалили. Так мы пост и выставили, чтобы нас у костра тёпленькими не взяли.

— Это что за искательская почта? — не понял Сержант.