Территория

Морбест работал с неутомимостью механической куклы, а остальные твари стояли каменными изваяниями в ожидании бойни. Элле отчаянно захотелось, чтобы время остановилось, чтобы кто-то там наверху нажал на кнопку "стоп". А потом включил обратную перемотку, к тому моменту, когда Каменное дерево было еще цело. Тогда она смогла бы остановить отца! Нашла бы способ! Убила бы! Да-да-да, убила бы! Хватит уже искать ему оправдание!

Он мразь!

Он маньяк, которому плевать на человеческие жизни!

Бам! Бам!

Дверь сломана.

Конец!

Но Элла не увидела, как чудовища ввалились в подвал. Морбест, который ее нес, свернул на другую улицу.

- Там седые туманы и темные леса, - почти беззвучно зашептала Элла. - Там вечная луна освещает землю призрачным светом, - она зажмурилась и нарисовала в сознании свою комнату в особняке. На стене висит Черный квадрат. - Там ветер колышет океаны трав, а воздух пропитан запахами осени...

Элла слышала дыхание морбеста и то, как его мокрые кроссовки ступают по асфальту: хлюп - хлюп, хлюп - хлюп...

"Нужно представить себе дождь за окном. Пускай он шумит. Пускай заглушит все звуки!"

- Там в глухих чащобах живут чудесные звери, и в их глазах мерцает дикий огонь.

"Неужели в этих словах совсем ни осталось волшебства?! Хотя бы капли! Маленькой капельки!"

Дождь шумит. Капли монотонно барабанят по карнизу. Черный квадрат на стене. Вот он разрастается, уходит за пределы белой рамки. Нужно ухватиться за темноту внутри него. Ухватиться...

- Там замки, чьи башни касаются звезд, а по улицам городов бродят тени.

"Я должна сбежать! Должна!.."

Ухватилась. Что-то коснулось ее руки.

Тело Эллы обмякло в руках морбеста. Он остановился и заглянул в бледное лицо девушки. Встряхнул.

- Эй, принцесса! - еще тряхнул. - Вот сучка!

Потеряла сознание? Ну и хрен с ней! Черномор сказал принести ее живой и не обращенной. Она живая и не обращенная. Пускай Король сам разбирается со своей дочуркой!

Чудовище взяло Эллу поудобней и зашагало дальше, хлюпая по асфальту мокрыми кроссовками.

У нее получилось! Невероятно, но получилось! Капелька волшебства все же осталась. Ее хватило, чтобы сбежать. И даже не пришлось идти по опасной тропе запределья, на которой шаг в сторону грозил гибелью. Кто-то просто взял ее за руку и потянул за собой. Чья-то маленькая ладошка мягко легла в ее ладонь и тянула, тянула...

И Боже, она снова чувствовала свои ноги! Каждый шаг - благословение! Шум дождя остался позади. Все осталось позади. Ее вели сквозь туман. Кто вел? Не важно, главное этот "кто-то" помог сбежать!

Они остановились. Ладошка выскользнула из ладони Эллы. Она услышала детский голос:

- Мы пришли.

Повеял ветер. Туман закружился, распался на белесые клочья и растворился в пахнущем гнилыми фруктами воздухе.

Она и маленький мальчик стояли на мощеной булыжником улице города. Мертвого города Страны чудес. Ветер гонял по мостовой серые струпья листьев. От домов исходило слабое свечение, будто на двускатные черепичные крыши и каменные стены осела звездная пыль. А впереди высился замок. Его островерхие башни терялись в темноте неба. Массивные колонны, изящные арки и балконы. Когда-то здесь постоянно звучала музыка. Она словно была частью города - спокойные флейты, хрустальный звон колокольчиков. Но все это исчезло. Нет ни вечной луны, ни запахов осени, ни музыки. Их сменили черное небо, вонь разложения и тишина.

- Кто ты? - спросила Элла у мальчика.

На вид ему было лет семь - восемь. Русые взлохмаченные волосы, крупные грустные глаза. К лямке джинсового, с потертостями на коленях, комбинезона, приколот круглый значок - смайлик.

- Артем, - ответил мальчуган. - Меня зовут Артем. Ты знаешь мою маму.

- Мальчик из приемника?!

Он улыбнулся и кивнул.

"Бог мой! - с изумлением подумала Элла. - В мертвой Стране чудес еще остались чудеса!"

- Ты помог мне сбежать, - сказала она.

- Ага. Я подал тебе руку.

Элла бросилась к нему и обняла. Долго не выпускала из своих объятий.

- Ты чудо! - она чувствовала, что вот - вот расплачется. - Ты больше чем чудо!

- Я всего лишь мальчик.

Она погладила его по голове.

"Да, всего лишь мальчик. Ребенок, который умер давным-давно. Но вот он стоит воплоти и улыбается".

Элла понимала, что самый глупый вопрос в запределье "Как такое возможно?" Но, черт возьми, как такое возможно?! А впрочем, лучше не знать ответ. Пускай это останется тайной. Порой с раскрытием секретов уходит волшебство, об этом знают дети, которые рано или поздно узнают в Деде Морозе своего отца. Так пускай волшебство останется, ведь нынче его так мало в Стране чудес.

Взявшись за руки, они поднялись на городскую стену.

Насколько хватало взгляда, земля была устлана жирными, лоснящимися в свете фиолетовых цветов, щупальцами. Они сонно шевелились, для них не существовало больше пищи в этом мире. От деревьев остались лишь лишенные сучьев стволы, которые топорщились, точно черная щетина на теле исполинского чудовища. А в темноте неба что-то было, какая-то сущность, которая непроницаемой стеной закрывала луну и звезды. Элла не слышала, но чувствовала ее дыхание - теплые смрадные волны.

- Пойдем, Артемка, - сказала она.